도널드 트럼프 미국 대통령이 20일 베이징 방문을 마무리하며 중국 공산당의 심장부인 지중난해를 투어했다. BBC에 따르면. 트럼프 대통령은 이날 중국 지도자들이 사는 14세기의 독점적이고 철저히 경계된 복합건물인 지중난해를 방문했다. 양국 간 정책 합의에 대한 구체적인 내용은 드러나지 않았다. 하지만 트럼프는 이 방문을 ‘놀라울 정도로 인상 깊다’고 평가했고, 시진핑 중국 국가주석은 이 회담을 ‘새로운 양국 관계의 시작’이라고 표현했다.

지중난해는 천안문 광장에서 동쪽으로 약 20km 떨어진 곳에 위치한 중국의 백악관으로 여겨진다. 원래는 중국 황제들의 부속 거주지로 사용되었으며, 호수와 정갈한 정원으로 유명하다. 1949년 중국 공산당 정권이 수립되면서 이곳은 중국 정치의 중심지로 자리 잡았다. 외국 고위 인사들에게는 이곳 방문이 큰 영예로 여겨지며, 두 나라 간의 가까운 관계를 상징한다. 트럼프는 이곳에 몇 번이나 외국 정상이 들어왔는지 묻자, 시 주석은 ‘매우 드물다’고 답하며 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 한 번 방문했다고 말했다. 벨라루스의 알렉산드르 루카셴코 대통령도 지난해 지중난해를 방문한 바 있다.

미국 대통령 중에서도 바바라 오바마, 조지 W. 부시, 리처드 닉슨 등이 이곳을 방문한 바 있다. 닉슨은 1972년 역사적인 중국 방문 당시 지중난해를 둘러보았다. 트럼프는 이날 지중난해를 방문하며 ‘누구보다 아름다운 장미’와 200~400년 된 나무를 감상했다. 트럼프는 ‘이 나무들이 이렇게 오래 살아?’라고 묻자, 시 주석은 ‘네, 다른 곳에도 1000년 된 나무들이 있다’고 답했다. 이 방문 전날, 폭스 뉴스는 트럼프의 사전 인터뷰를 방영했는데, 그는 시 주석을 ‘따뜻하고 매우 영리하다’고 칭찬했다.

트럼프는 폭스 뉴스의 세이 익스 Hannity 진행자에게 시 주석이 이란에 군사 무기를 공급하지 않겠다고 약속했다고 말했다. ‘하지만 동시에 이란에서 석유를 많이 구입하고 싶어 한다’고 덧붙였다. ‘호르무즈 해협이 열려야 한다고 원한다’고 말했다. 중국 당국은 트럼프의 이 발언에 대한 공식 언급을 하지 않았지만, 외교부는 중국이 이란 갈등 종식을 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 이는 중국이 이란을 협상 테이블로 유도하기 위해 뒤에서 활동하고 있다는 시사다.

중국은 이란의 최대 석유 수입국이자 최대 교역 파트너다. 따라서 미국 정부는 시 주석이 중국의 경제적·정치적 영향력을 활용해 테헤란을 협상 테이블로 유도할 것이라고 기대했다. 최근 몇 달간 이란 문제는 무역 중단보다 더 시급한 문제로 부상했다. 트럼프는 폭스 뉴스에 이 무역 협상이 ‘이번보다 더 잘 진행되었다’고 말했다. 그는 중국에 동행한 기업인들이 ‘계약을 맺고 일자리를 가져오기 위해’ 왔다고 덧붙였다.

트럼프는 중국이 미국 원유, 200대의 보잉 항공기, ‘우리 농산물’을 구입하기로 합의했다고 말했다. 하지만 이날 오후 중국 외교부는 농업 협상과 보잉 항공기 구매에 대한 질문을 회피했다. 중국은 ‘새로운 합의’를 강조했지만, 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 분석가들은 중국이 미국의 관세 정책으로부터 자신을 보호하기 위해 미국 외 국가들과의 무역을 확장하며 최근 몇 년간 국제적 위상을 높였다고 분석했다. 트럼프 대통령의 방문은 영국, 캐나다, 독일의 세계 지도자들이 중국과 거래를 원하는 가운데 이뤄졌다.

트럼프는 9월에 시 주석을 백악관으로 초청하며 두 번째 정상회담을 계획하고 있다. 그는 이날 지중난해 투어가 끝난 후 ‘중국을 방문한 후에는 여러분도 인상 깊게 느껴질 것이다. 나는 중국에 대해 매우 인상 깊었다’고 말했다.