로스앤젤레스 — 메타 최고경영자 마크 자크버그(41세)는 인스타그램에서 13세 미만 사용자를 감지하는 도구의 도입이 지연되었음을 후회했다. 이는 첫 번째로 배심원 앞에서 맹서를 한 이후로, 이 재판은 메타가 소셜 미디어 사용으로 인한 정신 건강 문제를 겪고 있는 젊은 여성의 변호사들이 제기한 문제를 중심으로 진행되고 있다.

이 재판은 이 연방 법원에서 진행되고 있으며, 사건의 중심인 케일리 G.M.은 6세 때 유튜브를 사용하기 시작했고, 9세 때 인스타그램을 사용했으며, 이후 틱톡과 스냅챗을 사용했다. 변호사들은 메타와 구글 소유의 유튜브가 사용자에게 중독적인 기능을 설계하여 케일리의 우울증과 불안을 악화시켰다고 주장하고 있다. 이 사건은 수많은 유사한 소송 중 첫 번째이며, 미국 가정들이 제기한 소송의 선례를 만들 수 있다.

재판장의 관찰에 따르면 자크버그는 처음에는 침착하게 대응했다. 그러나 원고 변호사 마크 래니어가 내부 이메일을 중심으로 그를 강하게 추궁하면서 그는 점점 더 열정적으로 반응했다. 2015년의 이메일에 따르면, 케일리가 가입한 시기에 인스타그램의 13세 미만 사용자는 400만 명이었으며, 미국의 10~12세 어린이 중 30%가 이미 이 앱을 사용하고 있었다.

자크버그는 나이 확인 기능이 부족하다는 지적에 대해 “항상 더 빨리 도달했으면 좋았을 것이라 생각한다”고 말했다. 그는 메타가 개선을 이뤘으며, 현재 나이 확인 과정에서 “올바른 위치”에 있다고 주장했다. 그러나 래니어는 이전 정책 책임자 닉 클레그의 이메일을 인용하며, 인스타그램이 13세 미만 사용자를 차단한다고 주장하면서도 실제로는 이를 시행하지 않았다는 점을 “정당화할 수 없는” 것으로 지적했다.

변호사들은 과거 회사의 목표인 인스타그램 사용 시간 증가에 대한 문서를 자크버그에게 제시했다. 그는 이러한 목표를 인정했지만, 메타의 미션은 “유용한 서비스”를 구축하여 사람들을 연결하는 것이라고 강조했다. 그는 자신의 변호사들의 질문에 대해, 앱 사용 시간은 “좋은 경험의 부산물”이라고 말했다. 그는 종종 12명의 배심원에게 손짓하며 자신의 주장을 강조했다.

자크버그는 애플과 구글에 책임을 전가했다. 그는 이 두 회사가 수십억 명의 사용자가 사용하는 스마트폰 운영체제를 운영하고 있으며, 이들은 기기 수준에서 나이 확인을 해야 한다고 주장했다; “전화기 수준에서 처리하는 것이 앱마다 따로 처리하는 것보다 훨씬 명확하다. 그들은 이 일을 매우 쉽게 할 수 있다.”라고 말했다.

메타의 최고경영자인 자크버그는 회사가 운영하는 페이스북과 와츠앱도 포함하며, 때로는 손을 흔들며 좌절감을 표현했다. 래니어는 자크버그가 이전에 의회에서 사용자 시간 최대화를 위한 노력이 없었다고 부정적으로 주장했으나, 이메일은 이를 반박했다. 자크버그는 메타가 이 메트릭을 추적했지만, 이는 참여도 향상에 초점을 맞추고 있다고 설명했다.

원고들은 메타와 유튜브가 청소년의 강박적인 습관을 의도적으로 조장했으며, 이는 청소년 정신 건강 위기의 급증에 기여했다고 주장한다. 틱톡과 스냅챗은 재판 전에 케일리와 합의했다. 메타와 구글에 대한 재판은 3월 말까지 진행되며, 배심원들은 책임 여부를 판단할 예정이다.

이 사건은 중요한 선례가 될 것으로 기대되며, 전국의 가정들이 청소년 정신 건강 위기를 소셜 미디어 플랫폼에 돌리고 있다. 이 판결은 기술 기업이 청소년 사용자에게 접근하는 방식을 바꾸거나, 대규모 손해배상 판결을 유발할 수 있다.