Ein Mann in Schwarz trat aus der Winterdunkelheit in einer Stockholmer Vorstadt hervor. Mit einer Handfeuerwaffe näherte er sich Murad Abdelkader, einem 20-jährigen Studenten, der von seinem Job in McDonald’s nach Hause ging. Der Schütze feuerte immer wieder, während er sich seinem Opfer näherte. Der letzte Schuss traf den hilflos auf dem Boden liegenden Mann ins Gesicht.

Der Täter war Atilla Azimov, 18 Jahre alt. An jener Februar-Nacht vergangenen Jahres hatte er den falschen Mann getötet. Er hatte es für Geld getan – angeheuert vom Foxtrot-Netzwerk, einer kriminellen Organisation mit Verbindungen zum iranischen Staat, die für ihre „Mord-als-Dienstleistung“-Taktik bekannt geworden ist.

Rekrutierung von verwundbaren Jugendlichen

Seit 2022 wird vermutet, dass das Foxtrot-Netzwerk etwa 35 Morde sowie zahlreiche Anschläge und versuchte Anschläge auf israelische Ziele in Europa verantwortet, darunter zwei mit Sprengstoff und Handgranaten. Die Bande rekrutiert Jugendliche, um die Anschläge für Geld auszuführen, doch sie muss selten Geld auszahlen, da die Täter meist gefasst werden.

So auch Johannes Natland, ein norwegischer Teenager, der am Mittwoch in London von einem Geschworenengericht in der Old Bailey wegen Verschwörung zum Mord verurteilt wurde. Laut der von Europol eingerichteten Operation Taskforce (OTF) GRIMM, die das Problem bekämpfen soll, rekrutiert die Bande Jugendliche über soziale Medien und gibt ihnen Anweisungen in einer „gamifizierten“ Form, die an Computerspiele erinnert.

Andy Kraag, Leiter des European Serious and Organised Crime Centre bei Europol, bezeichnet dies als „kalkulierten Mord-Aufruf an verwundbare junge Menschen“. OTF GRIMM umfasst derzeit elf Länder, die vom VaaS-Phänomen betroffen sind: Belgien, Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Island, die Niederlande, Norwegen, Spanien, Schweden und das Vereinigte Königreich.

Verbindungen zum Iran und Motive

Der Anführer des Foxtrot-Netzwerks, Rawa Majid, floh aus Schweden und später aus der Türkei und hat seinen Sitz nun in der iranischen Hauptstadt Teheran. Die Polizei glaubt, dass einige der VaaS-Anschläge im Auftrag der iranischen Regierung durchgeführt wurden, darunter eine Handgranatenattacke auf die israelische Botschaft in Kopenhagen. Andere Anschläge hingegen seien Teil von Drogenkriegen des Foxtrot-Netzwerks.

Diamant Salihu, investigativer Journalist bei dem schwedischen Fernsehsender SVT, hat Foxtrot und seine iranischen Verbindungen drei Jahre lang erforscht. „Die Regierung beauftragt den Anführer des Foxtrot-Netzwerks, seine Netzwerkmitglieder anzugreifen, gegen die die iranische Regierung Krieg führt“, sagte er. „Es kann Dissidenten, Journalisten sein, die sich gegen die Regierung aussprechen, aber auch israelische Ziele.“

Die Verbindungen zum iranischen Staat begannen nach dem 2023, als Majid nach Teheran floh, sagte Salihu. „Er musste einen Deal machen, um in Iran frei leben zu können, unter der Bedingung, dass er und sein Netzwerk für die Regierung arbeiten.“

Operation und Festnahmen

Im April 2025 verhängte die britische Regierung Sanktionen gegen das Foxtrot-Netzwerk und Majid. Das war der Monat nach der Festnahme von Natland, der damals 18 Jahre alt war. Er war angereist, um im Namen von Foxtrot in der Nähe von Huddersfield einen Mordauftrag auszuführen.

Natland ist der Sohn zweier Journalisten in Stavanger und hatte ein bequemes Leben, doch er geriet in die Drogen und entwickelte Psychosen, sodass er eine Zeit lang in einer Entzugsklinik und später in einem Kinderheim verbrachte. Der Fall Natland illustriert, wie das VaaS-System funktioniert. Dort traf er einen weiteren Teenager mit dem Online-Handle UnknownHustler.

Es war UnknownHustler, der Natland die erste Online-Anfrage schickte, jemanden zu finden, der einen Mord in Großbritannien ausführt – „Killing in England 270k“ (270.000 norwegische Kronen entsprechen etwa 21.000 GBP). Die Anfrage kam von einem weiteren Teenager mit dem Handle Generalen. Generalen, damals 16 Jahre alt und in den letzten drei Jahren in einem Kinderheim untergebracht, rekrutierte Natland für den Auftrag.

Natland wurde anschließend an ein Mitglied des Foxtrot-Netzwerks weitergegeben, der das Online-Handle Agent 47 trägt, welches vom Hitman-Spiel abgeleitet ist. Die schwedischen Polizei hat Ali Shehad Ahmed, der eng mit dem Foxtrot-Anführer Majid verbunden ist, beschuldigt, Agent 47 zu sein. Agent 47 buchte Natlands Einwegflug nach Manchester Airport und half ihm bei der Beantragung eines Notpass. Mit der Nachrichten-App Signal leitete er Natland bei jedem Schritt seiner Reise an, bis er ihn an einen Logistikmann mit dem Handle „1“ weitergab.

Natland wurde wie ein Charakter in einem Computerspiel behandelt. „1“ schickte ihm eine Karte und Videos, die zeigten, wo er Waffen in Huddersfield im Wald fand, und ein weiteres Video, das ihm zeigte, wie er Bargeld in der Unterholznahe eines Fußgängerstollens abholen konnte. Als Natland in seinem Hotel in Huddersfield untergebracht war und die Waffen hatte, schrieb Agent 47 ihm erneut: „Wir haben viel vor, morgen.“

Er war noch nicht dazu angewiesen worden, wen er töten sollte, und Gegenterrorism-Ermittler versuchen immer noch herauszufinden, ob es sich um einen kriminellen Auftrag oder um einen politischen Anschlag im Auftrag des Iran handelte. Natland wurde am nächsten Morgen festgenommen.

Der Teenager, der Natland rekrutierte – Generalen, war äußerst aktiv. Neben der Rekrutierung von Natland hatte er auch mindestens zwei weitere Personen rekrutiert, die Morde in Schweden begingen. Es handelte sich um Azimov, der lebenslänglich wegen Tötens des falschen Mannes verurteilt wurde, und einen 17-Jährigen, der Ahmed Zamzam in Lund, südlich von Schweden, drei Wochen vorher erschoss. Keiner der beiden Täter erhielt Geld, da sie beide gefasst wurden. Salihu sagte, dies sei Teil der Vorgehensweise von Foxtrot. „Sie kümmern sich nicht im Geringsten, ob die Jugendlichen gefasst werden. Wenn sie gefasst werden, können sie nicht auf das Geld zurückgreifen, das ihnen versprochen wurde, und es gibt keine Beispiele dafür, dass Geld an diese jungen Killer gezahlt wurde“, sagte er. „Es war eine bewusste Strategie, immer jüngere Teenager zu rekrutieren, weil sie nicht an die Konsequenzen denken, wenn sie gefasst werden, und eher Risiken eingehen.“

Generalen