Senator Bernie Sanders attackierte mehrere Tech-Milliardäre auf X und warf ihnen vor, Millionen zu investieren, um einen geplanten Vermögenssteuer-Abstimmungsantrag in Kalifornien zu blockieren, anstatt fair in die Bundeskasse zu zahlen. Der unabhängige Senator aus Vermont nannte Elon Musk von Tesla und SpaceX, Mark Zuckerberg von Meta, Sergey Brin und Larry Page von Google sowie Larry Ellison, Eric Schmidt, Peter Thiel und Bill Ackman.

In einem langen Beitrag am Donnerstag teilte Sanders Fotos mit, die das Vermögen und die wichtigsten Vermögenswerte der genannten Personen zeigen. Laut den Bildern überschreiten ihre gemeinsamen Vermögen Hunderte von Milliarden Dollar. „Die Milliardärsschicht ist auf dem Kriegspfad gegen arbeitende Familien“, schrieb Sanders. „Sie wollen immer mehr und werden nicht zufrieden sein, bis sie alles haben.“

Er fuhr fort: „Statt Millionen in Werbung gegen eine Vermögenssteuer zu investieren, haben wir eine bessere Idee: Beginnt, eure gerechte Steuerlast zu zahlen.“ Der Beitrag erschien, während die Wähler in Kalifornien sich auf eine Abstimmung über Proposition 35 vorbereiten, eine Maßnahme, die eine 1,0-Prozent-Steuer auf nicht realisierte Gewinne für Personen mit mehr als einer Milliarde Dollar Vermögen und 0,4 Prozent für solche mit mehr als 50 Millionen Dollar verlangen würde. Gegen die Maßnahme, einschließlich der genannten Milliardäre und ihrer verbundenen Gruppen, haben laut Aufzeichnungen des kalifornischen Staatssekretariats großzügig in die ‘Nein’-Kampagne investiert.

Sanders’ Äußerungen lösten auf X schnellen Widerstand aus. Ein Nutzer wies darauf hin, dass die obersten 1 Prozent der Steuerzahler über 40 Prozent aller federalen Einkommenssteuern tragen. „Bernie ist einfach ein Hochstapler – und ein Multi-Millionär“, lautete der Beitrag. Ein anderer verteidigte die Anteilsbeteiligungen der Milliardäre. „All diese Milliardäre besitzen weniger als die Hälfte ihrer Unternehmen“, hieß es. „Das bedeutet, dass sie mindestens so viel Wohlstand für andere geschaffen haben, wie sie für sich selbst gemacht haben. Die Investoren in diese Unternehmen sind Institutionen und Pensionsfonds, die das Ruhegeld und die Ersparnisse harter Arbeitnehmer besitzen.“

Die Debatte um die Vermögenssteuer hat sich in den letzten Monaten verschärft. Befürworter argumentieren, dass sie Milliarden für öffentliche Dienstleistungen wie erschwingliches Wohnen und Bildung generieren würde, ohne die Steuersätze für gewöhnliche Kalifornier zu erhöhen. Kritiker, darunter viele Ökonomen, warnen, dass sie hochverdienende Menschen aus dem Bundesstaat verdrängen und die Bewertung von illiquiden Vermögenswerten wie Aktienbeständen komplizieren könnte. Musk, der kürzlich das Hauptquartier von Tesla nach Austin, Texas, verlegte, kritisierte öffentlich die hohen Steuern in Kalifornien.

Sanders hat sich lange für höhere Steuern auf die ultra-reichen eingesetzt. Im Jahr 2024 führte er einen Gesetzentwurf ein, der eine jährliche Vermögenssteuer von 1 Prozent auf Vermögen über zehn Millionen Dollar vorsieht. Sein neuester Vorstoß unterstreicht die anhaltenden Spannungen zwischen progressiven Gesetzgebern und Silicon Valley-Milliardären, viele derer sich für republikanische Themen oder libertäre Politiken einsetzen. Laut Finanzierungserklärungen hat Meta von Zuckerberg über fünf Millionen Dollar gegen die Maßnahme ausgegeben. Ähnliche Beträge kamen von Organisationen, die mit Brin, Page und anderen verbunden sind.

Der Streit um die Abstimmung in Kalifornien dient als Testfall für die nationale Steuerpolitik. Wird Prop 35 angenommen, würde sie 2026 in Kraft treten und 2030 auslaufen, es sei denn, sie wird verlängert. Umfragen zeigen ein enges Rennen, mit Unterstützung um die 50 Prozent. Sanders’ Beitrag, der innerhalb weniger Stunden Millionen Mal angesehen wurde, verschärfte die Kontroverse nur Wochen vor dem Wahltag am 5. November.