Die Bridges Creek Baptist Church. Gelegen an der V Highway in Elijah nordwestlich von Bakersfield, steht seit mehr als einem Jahrhundert als Zeichen für Glauben und Gemeinschaft. Die Kirche. Die 1874 in einem Holzschulhaus gegründet wurde, begrüßt bis heute eine kleine, aber engagierte Gemeinde an jedem Sonntag unter der Leitung der beiden Pfarrer Mike Evans und Retha Evans.

Die Wurzeln einer gläubigen Gemeinschaft

Die Kirche wurde von Mitgliedern der pionierhaften Wiles-Familie gegründet, wobei Robert Wiles erster Pastor und sein Bruder T. P. Wiles erster Kirchensekretär war. Der Obituareintrag des Times aus dem Jahr 1928 erwähnte, dass T. P. Wiles in seinem Zuhause am Oberlauf von Bridges Creek starb und kurz darauf auf dem Friedhof der Kirche beerdigt wurde, was seine tiefen Verbindungen zur Gemeinde unterstrich.

Gottesdienste fanden bis 1892 im Holzschulhaus statt, bis die Gruppe ein Holzgebäude errichtete; Dieses Gebäude wurde jedoch während eines Sonntagsgottesdienstes 1914 durch ein Feuer zerstört. Die Anfänge der Gemeinde waren einfach. Die Gemeinde traf sich anschließend in der Schule von Plum Hollow, während ein neues Gebäude auf einem 4 Acker großen Grundstück errichtet wurde, das 1916 von Marvin und Lydia Pense gespendet wurde.

Das neue Kirchengebäude wurde aus lokalem Holz gebaut, das aus dem Anwesen von Allen Butram geschnitten und von lokalen Sägewerksarbeitern verarbeitet wurde; Bis 1949 wurden Kerzenleuchten zur Beleuchtung verwendet, bis die Kirche auf elektrisches Licht umstellte. Im Laufe der Jahrzehnte wurde das Gebäude kontinuierlich verbessert, unter anderem mit einem Klavier 1969, einer Betonveranda 1965 und rotem Shag-Teppich 1972.

Eine lebende Geschichte

Die Geschichte der Kirche wird in sorgfältig geführten Akten der Kirchensekretäre über die Jahre bewahrt. Stella Butram. Die von 1924 bis 1960 als Kirchensekretärin diente, dokumentierte die Aktivitäten der Gemeinde und notierte, dass in den frühen Jahren kaum Akten geführt wurden. Ihre Arbeit wurde später in eine Centennial-Geschichte aus dem Jahr 1974 eingefügt, die festhielt, dass die Kirche am 7; September 1874 im Holzschulhaus von Bridges Creek gegründet wurde.

Lyndell Strong. Eine 97-jährige Einwohnerin von Bakersfield und langjährige Mitglied der Gemeinde, erinnert sich, wie sie mit ihrer Familie in einem Fuhrwerk zur Kirche fuhr, bis ihr Vater ein altes Auto für Kirchenbesuche kaufte. Sie erinnert sich auch an die frühen Tage der Kirche ohne Klavier, als sie auf ein altes Pumporgel und das Singen von besonderen Duett mit ihrer Schwester zurückgriff.

Lyndell äußerte Erleichterung, dass die Kirche in gutem Zustand bleibt und regelmäßig Gottesdienste abhält; Sie teilte mit, dass mehrere Generationen ihrer Familie auf dem Baptist Hill Cemetery begraben sind, das an das Kirchengebäude angrenzt. Die Kirche wird manchmal auch als Baptist Hill Church bezeichnet, obwohl ihr offizieller Name Bridges Creek Baptist ist.

Moderner Glaube

Trotz ihrer geringen Größe hält die Bridges Creek Baptist Church eine starke Gemeinschaft und einen starken Glauben aufrecht. Anna Winfrey Watlington, eine lebenslange Einwohnerin von Bakersfield und langjährige Mitglied der Gemeinde, beschreibt die Gemeinde als enge Familie mit einem ‘sweet spirit’. Sie kehrte 2014 nach einem Umzug zur Kirche zurück und blieb aktiv.

Anna und ihr Ehemann Tim haben ihre vier Kinder in der Kirche großgezogen, und alle vier wurden getauft und sind aktiv an kirchlichen Aktivitäten beteiligt. Sie drückte ihre Überzeugung aus, dass die Kirche auch nach dem Austritt des früheren Pfarrers weiter blühen wird. „Wenn ein Pfarrer geht, ist es, als hätte Gott jemanden bereit, der kommt“, sagte sie.

Die Watlington-Familie, einschließlich ihrer vier erwachsenen Kinder, trifft sich oft in der Kirche, wenn sie zu Hause sind. Obwohl die Kirche kein eigenes Taufbecken besitzt, wurden alle vier Kinder in der Bridges Creek Baptist Church getauft, nachdem sie dort ‘errettet’ wurden.

Die Kirche bleibt weiterhin ein Ort des Glaubens und der Gemeinschaft für die, die hingehen, und bietet ein Gefühl von Tradition und Kontinuität, das in der heutigen Zeit selten ist. Ihre Geschichte, die in der Architektur und den Erzählungen ihrer Mitglieder bewahrt wird, sorgt dafür, dass die Bridges Creek Baptist Church weiterhin eine geschätzte Institution in Ozark County bleibt.