Karl Bushby, 57, wurde von seiner Mutter, Angela, vor ihrem Reihenhaus in Hull, Nordengland, am Montag in die Arme geschlossen. Ein Banner mit der Aufschrift „Willkommen zu Hause, mein Sohn“ hing über ihnen, als hunderte Unterstützer in der Innenstadt jubelten, bevor er den letzten Abschnitt nach Hause zurücklegte.

28-jährige Reise abgeschlossen

„Entschuldigung, dass ich euch warten ließ“, scherzte Bushby vor der Menge. „Ist das alles, ist es erledigt?“

Bushby begann seine Goliath-Expedition im November 1998 in Punta Arenas, Südchile. Er reiste mit einem Zelt, ein paar hundert Dollar und einer billigen Plastikkamera. Sein Ziel war es, zu seiner Heimatstadt zurückzukehren, ohne dabei irgendein motorisiertes Transportmittel zu nutzen.

Die Route führte ihn nördlich durch die Amerikas, über das Eis des Bering-Straits von Alaska nach Russland und weiter durch Mongolei und China. Er schwamm über den Kaspischen Meer, bevor er Richtung Europa weiterging. Auf dem Weg durchquerte er den dichten Darien-Gap-Jungel zwischen Kolumbien und Panama, wurde nach Einreise in Russland festgenommen und stand mehrfach vor Visa- und Finanzproblemen.

Hindernisse und Verzögerungen

Die globale Finanzkrise 2008 kostete ihn wichtige Sponsoren, was zu Verzögerungen führte, die eine ursprünglich geplante 12-jährige Reise in 28 Jahre verwandelten. Vor einer Woche schwamm er über den Ärmelkanal, um das letzte große Hindernis zu überwinden, bevor er mit dem letzten Abschnitt nach Hause begann.

„Man sagt, es braucht einen Dorf, aber wirklich brauchte es eine Welt, um mich hierher zu bringen“, sagte er bei seiner Ankunft in Hull. „Die Güte fremder Menschen, viele, von Einzelpersonen bis hin zu Nationen, die mich heute hierher zurückbrachten. Ich habe das nicht allein geschafft. Es gab ein großes Team. Das größte Team. Die Erde.“

Ein Langfilm über seine Reise ist in Produktion, während Bushby plant, in den kommenden Wochen eine Vortragsreise durch England zu beginnen.

Persönliche und körperliche Herausforderungen

Bushby, ehemaliger Fallschirmspringer, begann seine Reise 1998 im Alter von 29 in Chile, nachdem seine Ehe endete und seine Frau mit ihrem Sohn nach Nordirland zurückkehrte. Auf der Reise überquerte er 2006 den gefrorenen Bering-Strait von Alaska nach Russland zusammen mit dem französischen Forscher Dimitri Kieffer – fast sein Leben verlierend. Vor einem Monat kehrte er nach Großbritannien zurück, indem er den Ärmelkanal über vier Tage von Nordfrankreich nach Dover schwamm.

Er unterbrach oder musste mehrfach seine Reise pausieren, darunter bei der Ablehnung eines Visums durch Russland, was dazu führte, dass eine Reise, die ursprünglich 12 Jahre dauern sollte, mehr als doppelt so lang wurde. Er verbrachte auch eine Weile im Gefängnis in Panama, weil er das Land ohne Visum betreten hatte.

Die Corona-Pandemie verursachte ebenfalls Verzögerungen, und er lebte eine Zeit lang auf einer Basis in Mexiko. Doch er nahm die Wanderung immer wieder an genau dem Punkt auf, an dem er sie unterbrochen hatte.

Der renommierte deutsche Filmemacher Werner Herzog dreht einen Langfilm über die Reise mit dem Titel „Walk of Life“.

In einem Interview mit der AFP von Nordfrankreich im September drückte Bushby Bedenken aus, wieder in ein normaleres Leben in Großbritannien zurückzukehren. „Ich muss versuchen, mich wieder im Erwachsenenleben einzurichten“, sagte er.

Bei seiner Reise hielt er sich an zwei Regeln: Er nutzte keine Form motorisierter Transportmittel, um voranzukommen; und er kehrte erst zurück, wenn er das erreicht hatte, was er sich vorgenommen hatte.

Ein letzter Abschnitt seiner Reise führte ihn nach Nordhull, wo er sich mit seiner Mutter Angela, seinem 36-jährigen Sohn Adam und seiner 12-jährigen Enkeltochter, die er noch nie getroffen hatte, wieder vereinen sollte.