Flammen fraßen sich durch die Straßen Mexikos, als dunkler, schwerer Rauch die Luft füllte. Tankstellen, Ladenfronten, Busse und Autos brannten, nachdem der Chef des Jalisco New Generation Cartels (CJNG), Nemesio Oseguera Cervantes, auch bekannt als ‘El Mencho’, am 22. Februar 2026 getötet worden war. Die mexikanische Armee hatte den mächtigen Drogenhändler erfolgreich getötet, was zu weit verbreiteter Gewalt führte.

Chaos in Puerto Vallarta

Tim Cole, ein Kommunikationsprofessor an der DePaul University, geriet während eines Urlaubs mit seiner Familie und Freunden in Puerto Vallarta in die Gewalt der Racheaktionen. ‘Die Brände und Explosionen hörten einfach nicht auf, und sie kamen von allen Seiten’, sagte Cole. ‘Es war sehr dramatisch, und wir wussten nicht, was als Nächstes passieren würde.’

Cole beschrieb die Atmosphäre als angespannt und unvorhersehbar, mit begrenzter Kommunikation und keinen zuverlässigen Informationen. Eine lokale Kellnerin warnte ihn und andere Touristen vor der Ernsthaftigkeit der Situation und riet ihnen, sich im Inneren zu befinden. ‘Es gab keine Polizei oder Rettungskräfte in der Gegend. Alles brannte einfach weiter, bis es vollständig abbrannte’, sagte er.

Das US-Außenministerium warnte amerikanische Touristen, sich ‘in Sicherheit begeben’ zu sollen, aufgrund von ‘laufenden Sicherheitsoperationen und damit verbundenen Straßenblockaden sowie krimineller Aktivitäten’ in mehreren mexikanischen Bundesstaaten, einschließlich Puerto Vallarta. Cole folgte dem Rat, blieb aber ängstlich. ‘Es gab Gerüchte, dass sie amerikanische Touristen als Ziel nehmen würden. Ich fühlte mich nicht sicher. Wir waren sicher, aber es fühlte sich nicht sicher an’, sagte er.

Kartellmacht und Eskalation

Die Gewalt nach dem Tod von El Mencho ist kein Einzelfall. Sicherheitsbehörden meldeten mehr als 70 Tote, darunter 25 Mitglieder der mexikanischen Nationalgarde und vermutete Kartellangehörige, während der Operation und den anschließenden Unruhen. El Mencho, der von US-Behörden mit einer Belohnung von 15 Millionen Dollar gesucht wurde, wurde im Februar 2025 von der Trump-Regierung als ausländischen Terroristen bezeichnet.

Präsidentin Claudia Sheinbaum Pardo bestätigte, dass die USA Informationen zur Unterstützung der Operation bereitstellten, und sagte, dass ‘die Zusammenarbeit sehr gut verlief’. Sie lehnte jedoch mehrere Vorschläge von ehemaligem Präsident Donald Trump ab, US-Truppen in Mexiko zu entsenden, um Drogenhandel zu bekämpfen.

Yoalli Rodríguez, eine Professorin für Lateinamerikanische und Latino-Studien an der DePaul, bemerkte, dass Sheinbaum Pardos Kampf gegen Drogenhandel vor dem Druck von Trump begann und eine Politikänderung gegenüber ihrem Vorgänger, Andrés Manuel López Obrador, signalisierte. ‘Das überraschte viele, weil man dachte, sie würde diese Linie fortsetzen’, sagte Rodríguez. ‘Besonders, weil wir aus der Vergangenheit wissen, dass jedes Mal, wenn jemand einen Drogenhändler tötet, die Gewalt noch stärker wird.’

Geschichtlich führte das Töten von führenden Kartellmitgliedern oft zu einer Zunahme an Gewalt. 2019 endete eine Operation zur Verhaftung von Ovidio Guzmán López, dem Sohn von Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, missglückt, wodurch López Obrador die Freilassung anordnete. Guzmán López wurde 2023 erneut verhaftet und in Chicago ausgeliefert, wo er sich wegen Drogenhandel und anderer Delikte schuldig bekannte.

Gemeinschaftshilfe und Lösung

Obwohl die Situation chaotisch war, erhielt Cole unerwartete Unterstützung von seinen Kollegen an der DePaul. ‘Ich war noch nie stolzer, Teil der DePaul-Gemeinschaft zu sein. Ich war noch nie stolzer auf den Grad der Unterstützung, den ich von meinen Kollegen erhielt’, sagte Cole. Alexandra Murphy, Dekanin der Fakultät für Kommunikation, arbeitete mit dem Netzwerk der DePaul zusammen, um die Sicherheit von Cole zu gewährleisten und eine Lösung zu finden, um ihn zurück nach Chicago zu bringen.

Andere Professoren boten Unterstützung aus Chicago an, einschließlich Tierbetreuung und Hilfe bei einem geplanten Tierarzttermin für Coles Hund. ‘Wenn jemand Teil deiner Gemeinschaft ist, sorgst du dafür, dass du alles Mögliche tust, um zu helfen’, sagte Murphy. ‘Ich denke, das war mehr ein Instinkt und das Sehen, ob es Wege gibt, durch unser Netzwerk etwas zu arrangieren, um jemandem zu helfen.’

Cole unterrichtet seine Kurse derzeit remote und hat Arrangements getroffen, um am Wochenende nach Chicago zurückzukehren, sobald Flüge aus Puerto Vallarta wieder aufgenommen werden. Trotz der Erfahrung plant er, weiterhin den Küstenort zu besuchen und andere dazu zu ermutigen, das ebenfalls zu tun. ‘Es ist ein wunderschöner Ort, und die Menschen, die von Tourismus leben, sind unglaublich’, sagte Cole. ‘Jeder ist unglaublich freundlich, und es ist eine wirklich nette Gemeinschaft, die ich weiterhin unterstützen und etwas zurückgeben möchte.’