Chen Youlin. 54, US-Bürger und Geophysiker, wurde im November 2024 während eines Besuchs in Peking verhaftet, wie die Geiseln-Hilfsgruppe Global Reach berichtete, and Seine Familie sagte, sie habe keine Anzeichen dafür gesehen, dass Peking plant, ihn freizulassen. Chen, der sich auf die Identifizierung von Atomtests mithilfe seismologischer Daten spezialisiert hat, hat an Projekten gearbeitet, die vom US-Staat finanziert wurden; Er analysierte auch seismische Daten aus Nordkorea, das unter internationalen Sanktionen wegen seines Atomprogramms steht.

Vorwürfe der Spionage und Sorge um Gesundheit

Chens Ehefrau Rong Yufang, selbst Geophysikerin, sagte, die Spionage-Vorwürfe seien „falsch und widersprechen der öffentlichen und kooperativen Natur seiner Arbeit“ — Sie betonte, dass seine Zusammenarbeit mit chinesischen Kollegen immer transparent und nicht geheim war. Rong fügte hinzu, dass Chen in den ersten 13 Monaten seiner Haft keinen Anwalt sprechen durfte und mehr als 100-mal zu seiner Arbeit befragt wurde.

Chen, der 2011 US-Bürger wurde, lebt derzeit in Boston, Massachusetts. Seine Ehefrau sagte, sie habe ihn seit über 600 Tagen nicht mehr sprechen können und sei um seine Gesundheit besorgt. Die Foley Foundation, eine weitere US-basierte Aktivistengruppe, äußerte Bedenken hinsichtlich seiner Gesundheit. Sie nannten Diabetes, Bluthochdruck und Cholesterin als bestehende Erkrankungen. Sie sagten, er brauche verlässliche medizinische Betreuung, die ihm in Haft nicht zur Verfügung stehe.

Kontext: Überwachung von Atomtests und diplomatische Spannungen

Chens Arbeit, die unter anderem die Analyse seismologischer Daten aus Asien umfasste, ist mit der Verbesserung von Methoden zur Überwachung von Atomtests und zur Schätzung ihrer Sprengkraft verbunden. In einer Erklärung sagte Global Reach, es gebe „Verdächtigungen innerhalb der US-Regierung, dass Chens Verhaftung auf Atomtests Chinas zurückgehen könnte, die gegen das umfassende Atomtestverbot verstoßen“. Die Gruppe fügte hinzu, dass Chens Expertise China helfen könnte, US-Methoden zur Erkennung von Atomtests zu verstehen und Wege zu entwickeln, um das Verbot zu umgehen.

Das umfassende Atomtestverbot verfolgt das Ziel, alle Atomexplosionen auf der Erde zu verbieten. Mehrere nuklearem Staat, darunter USA und China, haben das Verbot jedoch nicht ratifiziert. Beide Länder haben freiwillige Moratorien auf nukleare Sprengtests eingerichtet. Im Juni 2020 beschuldigte die Trump-Regierung China, heimlich einen unterirdischen Atomtest im Lop Nur-Gelände durchgeführt zu haben. China wies die Vorwürfe als „unbegründet und politisch motiviert“ zurück.

Reaktionen aus China und US-Regierung

Bei einer täglichen Pressekonferenz sagte Chinas Außenamt, dass seine Justizbehörden Fälle „gemäß dem Gesetz“ behandeln. Sprecher Lin Jian betonte, es gebe „keine sogenannte willkürliche Inhaftierung“. In China können Spionageverurteilungen zu lebenslanger Haft oder zum Tode führen. Die US-Regierung hat Chen als einzigen US-Bürger bezeichnet, der derzeit als „willkürlich inhaftiert“ von der chinesischen Regierung gilt.

Senator Edward Markey, Demokrat aus Massachusetts, äußerte Sorge hinsichtlich Chinas Vorgehen gegen Chen. Er sagte, die Inhaftierung habe das Verhältnis zwischen China und den USA „geschwächt“ und könne andere Wissenschaftler abschrecken, mit chinesischen Kollegen zusammenzuarbeiten. Markey fügte hinzu, er hoffe, dass mehr Aufmerksamkeit für den Fall zu Chens Freilassung führe.

Weitere Einzelheiten zu Chens Verhaftung kamen einen Monat nach der Bestätigung von Chinas Inhaftierung eines weiteren US-Forschers, Min Zin, bekannt. Min Zin leitet eine think tank, der sich auf Myanmar konzentriert. Peking wirft ihm Spionage und Bedrohung der chinesischen nationalen Sicherheit vor. Dies ist die zweite hochrangige Inhaftierung eines Akademikers durch chinesische Behörden in den letzten Monaten.