Mateo Pérez Rueda war kurz vor Abschluss seines Politikstudiums. Der 24-Jährige arbeitete als Fahrradkurier und verkaufte Obstsalate und Säfte, um seine Leidenschaft zu finanzieren: das kolumbianische unabhängige Online-Magazin El Confidente.

Am 4. Mai reiste er nach Briceño in der westlichen Provinz Antioquia, um über den langfristigen Konflikt zwischen Armee, Paramilitärs und Abspaltungen der Farc zu berichten.

Am nächsten Tag reagierte er nicht mehr auf seine Eltern. Drei schmerzvolle Tage folgten. Mit Angehörigen und Freunden, die die Behörden nach Informationen drängten, bis eine humanitäre Mission bestätigte, was viele befürchtet hatten: Rueda war von einer der Farc-Abspaltungen, dem 36. Front, entführt, gefoltert und getötet worden.

Sein Fall wurde zum weiteren Symbol der wiederkehrenden politischen Gewalt, die auf einem zehnjährigen Höchststand steht – und die den Jahrzehnte-Konflikt in den Mittelpunkt der Präsidentschaftswahlen am Sonntag gestellt hat.

Kontroverse Wahlprogramme

Die Wahl wird ein Duell zwischen Linken und Rechten – und zwei völlig entgegengesetzte Konzepte für den Umgang mit dem Krieg, der fast 500 000 Todesopfer forderte.

Kolumbiens Präsident Gustavo Petro, der nach Verfassung keine Wiederwahl anstreben kann, unterstützt den linken Senator Iván Cepeda, 63, der in den Umfragen führend ist und als Architekt des Regierungsplans für „vollständigen Frieden“ gilt, um Waffenstillstandsverträge mit allen kriminellen Gruppen zu schließen. Viele Sicherheitsexperten halten das Programm für gescheitert, da bewaffnete Gruppen von vorübergehenden Waffenstillständen profitiert hätten, um sich weiter auszubreiten. Cepeda bleibt aber an seinem Plan fest.

Die beiden Hauptkonkurrenten, der rechte Anwalt und „Außenseiter“ Abelardo de la Espriella, 47, und die rechte Senatorin Paloma Valencia, 48, versprechen, bei Amtsantritt einen vollen Krieg zu führen.

Während der Wahlperiode gab es einen Anstieg an Guerillaausschreitungen, Morden, Entführungen, Zwangsverpflanzungen und Massakern. Im vergangenen Jahr wurde der rechte Senator und Präsidentschaftskandidat Miguel Uribe Turbay während einer Wahlkampfveranstaltung erschossen und starb später. Die Gewalt wird allgemein als Erinnerung gesehen, dass der historische Friedensvertrag von 2016 zwischen Regierung und den meisten Farc-Kämpfern zwar die Gewalt über Jahre reduzierte, aber sie nicht für immer beendete.

Ursachen der Gewalt

Weitere Regierungen verzögerten die Umsetzung des Abkommens, während einige Farc-Fraktionen und andere Rebellengruppen sich weigerten, jedes Abkommen zu unterzeichnen, stattdessen wuchsen sie an Stärke und Größe.

„Hier in Antioquia hat der Krieg nie aufgehört“, sagte Jorge Rueda, der Cousin und Patenonkel von Mateo, der nur einige Blocks vom Journalisten in Yarumal entfernt lebte, nur 53 Kilometer von der Stelle, an der er getötet wurde. Obwohl die verschiedenen Rebellenfraktionen politische Ziele beanspruchen, wird die meiste Gewalt durch den Wettbewerb um Drogenproduktion, Einzelhandel und Schmuggel (Kolumbien bleibt der weltweit größte Kokainproduzent), illegalen Goldabbau, Holzfällen und lokale Korruption getrieben. „Hier geht es um Mikro-Trafficking und um die Goldminen“, fügte Rueda hinzu.

Am Montag wurden bei Kämpfen zwischen zwei Farc-Abspaltungen auf der anderen Seite des Landes, in der südlichen Provinz Guaviare, mehr als 50 Menschen getötet. Viele davon waren Kinder und Jugendliche, die gezwungen wurden, in die kriminellen Gruppen einzutreten.

Unsicherheiten vor der Wahl

Alejandro Chala, Forscher bei der Fundación Paz y Reconciliación, argumentierte, dass obwohl die Zahlen hoch seien, der aktuelle Moment nicht mit der Zeit vor dem Friedensabkommen vergleichbar sei, als die Tötungsrate auf etwa 80 pro 100 000 Einwohner stieg; sie liegt jetzt bei etwa 26 pro 100 000.

„Die Gewalt ist heute viel stärker territorial konzentriert, vor allem in den Hauptgebieten, in denen illegale Wirtschaftswege operieren … Sie erzeugt zwar viel Medienrauschen, aber sie hat nicht die nationale Reichweite wie früher“, sagte er.

Trotzdem argumentiert Espriella, dass es notwendig sei, Kolumbien „vor Kriminalität zu retten“, während Valencia sagt, dass statt „vollständigem Frieden“ das Land „vollständige Sicherheit“ brauche.

Bis vor Kurzem lag Cepeda klar an der Spitze der Umfragen, gefolgt von Valencia. In den letzten zwei Wochen wurde er jedoch von Espriella überholt. Mit einem großen Teil der Wähler noch unentschieden, ist das Ergebnis ungewiss: Falls kein Kandidat mehr als die Hälfte der Stimmen gewinnt, wird am 21. Juni eine Stichwahl stattfinden.