Der Gruppenauftakt zwischen England und Kroatien in der Dallas Stadium hat großes Interesse geweckt, insbesondere da die englische Mannschaft nach dem Halbfinal-Aus gegen Kroatien 2018 Rache anstrebt. Laut der UK Football Policing Unit sind zwischen 12.000 und 15.000 englische Fans für das Spiel erwartet — Insgesamt haben englische Fans bereits 89.000 WM-Tickets gekauft. Dieser Betrag umfasst alle 104 Spiele der Turnierserie, wobei die meisten Fans mehrere Spiele besuchen; Der offizielle England Supporters’ Travel Club (ESTC) hat bereits seine Quote von 4.022 Tickets verkauft. Einige dieser Tickets sind jedoch bereits auf der FIFA-Resellsite zu überhöhten Preisen gelistet.

Geschichtlicher Hintergrund und Fanerwartungen

Der Sieg Kroatiens gegen England im Halbfinale 2018 bleibt eine bittere Erinnerung für englische Fans – jener 2:1-Entscheidungssieg im Elfmeterschießen beendete Englands Hoffnungen auf das Finale. Seitdem hat England zwei von drei offiziellen Begegnungen gegen Kroatien gewonnen und ein Unentschieden erzielt. Laut Buchmachern ist England Favorit für das Spiel mit Quoten von 3/4 für einen Sieg, 17/4 für Kroatien und 29/10 für ein Unentschieden. Viele Experten erwarten, dass England zumindest in die Viertelfinals kommt.

Die kroatische Mannschaft hat sich vor dem Spiel euphorisch gezeigt. Tomislav Pacak, Leiter der Kommunikation des Teams, sagte: „Man spürt die Aufregung, egal ob man in den sozialen Medien unterwegs ist oder mit wem man spricht. Man spürt, dass es die WM ist; und für mich als Spieler ist es etwas Besonderes, Teil des Teams zu sein.“

Logistik und Vorbereitungen

England hat vor dem Spiel einige logistische Herausforderungen erlebt – das Team war in Kansas City stationiert, wo es kurz nach der Ankunft ein Tornado-Warnung gab und Teile ihres Equipments gestohlen wurden. Zwei Männer aus San Antonio wurden in Verbindung mit dem Diebstahl festgenommen. Gleichzeitig hat das englische Team auch eine leichtere Note erlebt: Der Star-Spieler Declan Rice trat in der Show „Lion’s Den“ auf und scherzte über einen Sonnenbrand. Er enthüllte, dass seine Mutter sich darum Sorgen machte, während das Team nun in Kansas City stationiert ist.

Kroatien hingegen ist in Nord-Virginia untergebracht. Beide Teams haben ihre voraussichtlichen Startaufstellungen bekanntgegeben. England wird voraussichtlich mit einer 4-2-3-1-Formation antreten, wobei Jordan Pickford im Tor und Harry Kane als einziger Stürmer auflaufen. Kroatien wird vermutlich mit einer 3-4-2-1-Formation starten, wobei Luka Modric im Mittelfeld auflaufen wird. Das Spiel beginnt am 17. Juni 2026 um 20:00 Uhr UTC (5:00 Uhr KST).

Kontroversen und Bedenken

Trainer Thomas Tuchel hat aufgrund einiger seiner Mannschaftsauswahlen Kritik erfahren. Mehrere Top-Stars der Premier League, darunter Phil Foden und Cole Palmer, wurden nicht in die 26-Mann-Elf berufen. Besonders umstritten ist Tuchels Entscheidung, Jordan Henderson anstelle von Adam Wharton zu nominieren, da Kritiker argumentieren, dass Wharton einer der besten englischen Mittelfeldspieler sei. Tuchels Fokus auf Funktionalität statt Kreativität im Mittelfeld hat Bedenken ausgelöst, dass England den nötigen Schwung für einen WM-Sieg vermissen könnte. Declan Rice und Elliot Anderson sind für die zentrale Mittelfeldposition vorgesehen, wobei keiner von beiden für einen „Wow-Faktor“ bekannt ist.

Auch die Ticketpreise sind ein Streitpunkt. Gruppenstufen-Tickets für die WM 2026 werden als zu teuer kritisiert. In Katar kosteten Gruppenstufen-Tickets 68,50 GBP, 164,50 GBP und 219 GBP. Für Englands Spiel gegen Kroatien starten die Preise jedoch bereits bei 198 GBP, 373 GBP und 523 GBP. Zusätzlich erhebt FIFAs offizielle Wiederverkaufsseite 15 Prozent auf den Ticketpreis, was die Kosten weiter in die Höhe treibt. Ein englischer Fan bezeichnete die Preise als „Verrat“.

Zu den Spannungen kommt hinzu, dass das Spiel vom französischen Schiedsrichter Clément Turpin geleitet wird, der eine kontroverse Geschichte mit Tuchel hat. Im April 2023, als Tuchel noch bei Bayern München war, wurde er nach zwei Gelben Karten von Turpin in einem Champions-League-Viertelfinalspiel gegen Manchester City aus dem Spiel verwiesen. In jenem Spiel erhielt Bayern München allein in der ersten Halbzeit fünf Gelbe Karten. Tuchel bezeichnete Turpin in der Vergangenheit als „E-Grad-Richter“.