Oklahoma City – Jozy Altidore, ehemaliger Nationalspieler der USA und Torjäger in zwei Weltmeisterschaften, gab am Donnerstag bekannt, in die neu aufgekommene Profi-Soccer-Mannschaft der Stadt investiert zu haben. Er kooperiert mit Christian Kanady, CEO von Echo Investment Capital, und seinem Geschäftspartner Alex Lee. Zu den Investoren gehören unter anderem NBA-Spieler Russell Westbrook, die Chickasaw Nation und Unternehmer Nick Gross.

Das Team zielt auf ein vollständiges Soccer-Ökosystem in Oklahoma City ab, das durch einen neuen Stadionbau im südlichen Teil der Innenstadt verankert wird. Altidore ist nicht nur als Investor beteiligt, sondern auch als Betreiber seiner Firma Sogility, die hier einen hochtechnologischen Trainingsbereich eröffnen will. Dieser soll Jugendlichen datenbasierte Fähigkeiten vermitteln.

Altidore verweist auf einen entscheidenden Moment, als er acht Jahre alt war und in einem Park in Südflorida spielte. Ein Trainer von Boca Raton Academy bemerkte ihn beim Picknick-Soccer und sprach seinen Vater, einen aus Haiti stammenden Immigranten, an, um ihm kostenlose Ausbildung anzubieten. Joe Altidore zögerte, da die Finanzen knapp waren und Soccer teuer war. Der Trainer blieb dabei. Diese Chance führte Jozy zu einer 20-jährigen Profikarriere, unter anderem bei Villarreal, AZ Alkmaar und Toronto FC.

„Das war meine Geschichte, warum sollte das nicht auch jemand anderes sein?“, sagte Altidore in einem Interview. „Jemand hat es für mich getan, deshalb bin ich unglaublich motiviert, das in so vielen Orten wie möglich zu tun, und wir werden das in Oklahoma tun.“

Die Einrichtungen von Sogility nutzen Sensoren und Analysen, um Metriken wie Agilität, erster Berührung und Fußkraft zu verfolgen. Kinder trainieren individuell, ohne Druck von Teams, und erhalten Echtzeit-Feedback. „Es gibt keine mehr Vermutungen, wie Ihr linkes Fuß im Vergleich zu Ihrem rechten Fuß steht“, erklärte Altidore. „Wir können das in Echtzeit trainieren.“

Der Ansatz zielt darauf ab, mehr Kinder länger im Sport zu halten. Altidore hörte oft von Abgängen, die auf Intensität oder das Gefühl, unwillkommen zu sein, verwiesen. Sogility möchte Selbstvertrauen und Vorteile wie bessere Noten und höhere Schulbesuchsraten fördern, auch wenn nur wenige Profis werden. „Wir wissen, nicht jedes Kind wird Profi-Soccer-Spieler“, sagte er. „Aber können sie beitragen?“

Kanady sieht ein inklusives Netzwerk, das Entwicklung, Training, Bildung und Unterhaltung umfasst. „Es sei denn, Soccer ist die natürliche Lieblingsform einer Person, sie wird vielleicht nicht erkennen, wie tief und weit die Leidenschaft für dieses Spiel in unserer Gemeinschaft lebt“, sagte Kanady. Er hob die Grundlagen-Spieler hervor, die das Spiel rein aus Liebe verfolgen, neben etablierten Vereinen und Schulsportprogrammen.

Altidore, 36, hat vor drei Jahren seine Karriere beendet und sich auf Philanthropie konzentriert, einschließlich seiner Stiftung und seiner Arbeit mit dem World Food Program, die mit Haiti verbunden sind. Die Immigranten-Gemeinschaften in Oklahoma City, vor allem lateinamerikanische, resonieren mit ihm. „Ich sehe mich in vielen dieser Menschen“, sagte er, erinnerte sich an den Weg seines Vaters von Haiti nach New Jersey und dann nach Florida. „Es gibt hier eine Million kleine Jozys, die jemand wie ich, jemand wie Russell, jemand wie Christian brauchen.“

Gross’ „Find Your Grind“ ergänzt das Konzept, indem es Soccer mit Karriereentwicklung verknüpft. Kanady lobte Altidores Rolle. „Jozy als Botschafter hinzuzufügen, fügt eine aufregende neue Dimension hinzu“, sagte er. „Sein Entschluss, seine Talente und sein Unternehmen nach Oklahoma zu bringen, sendet eine laute und positive Botschaft.“

Die Ambitionen der Besitzerschaft signalisieren den Aufschwung des Soccer in Oklahoma City. Mit dem Stadion in Planung zielen die Unterstützer darauf ab, Talent von Park-Training bis zu Profi-Plätzen zu fördern.