Devonta Lee, ehemaliger Wide Receiver von LSU und Louisiana Tech, der viele mit seiner Kampf gegen Knochenkrebs inspirierte, ist im Alter von 22 Jahren verstorben, wie Louisiana Tech Football mitteilte. Die Bekanntgabe erfolgte am Dienstagmorgen und markiert das Ende einer Reise, bei der Lee von einer kleinen Stadt in Louisiana zu College-Football-Programmen zweier renommierter Teams aufstieg, bevor er einer lebensbedrohlichen Erkrankung gegenüberstand.

Von einer kleinen Stadt zum College-Football

Lee, geboren in Fluker, Louisiana, war ein vierster Rang-Rekrut der Amite High School, wo er mit dem zukünftigen Heisman-Trophy-Gewinner und aktuellen Philadelphia-Eagles-Star DeVonta Smith eine dynamische Wide-Receiver-Partnerschaft bildete. Seine Reise begann in einer bescheidenen Umgebung, wie er in einem Interview aus dem Jahr 2019 sagte: „Ich kam aus nichts. Ich kam aus einer kleinen Stadt namens Fluker. Ich wuchs in einem Haus mit Mäusen und Käfern und so etwas auf.“

Lee unterschrieb bei LSU und war Teil des nationalen Meisterteams der Tigers im Jahr 2019. Als Freshman spielte er in 13 Spielen mit, fing zwei Bälle für 27 Yards und trug auf den Special Teams bei. „Championship in meinem ersten Jahr, die SEC Championship, das Peach Bowl. Das war unglaublich“, sagte Lee in einem früheren Interview.

Kampf gegen Knochenkrebs

Nach drei Saisons in Baton Rouge wechselte Lee 2022 zu Louisiana Tech. Wenige Monate später begann er während der Trainingsseinheiten mit starken Rückenschmerzen. Ärzte diagnostizierten später Osteosarcoma, eine Form von Knochenkrebs. Lee erlitt zwei Operationen, 10 Wochen Chemotherapie und sieben Wochen Strahlentherapie. Nach einem Jahr Behandlung klingelte er die Glocke, die sein Krebsfreiheitsstatus symbolisiert.

Louisiana Techs Trainer Sonny Cumbie beschrieb Lee zuvor als Kämpfer. „Er hat den Geist eines Kämpfers. Er kämpft. Er hat extreme Herausforderungen überwunden, das überrascht mich nicht im Geringsten“, sagte Cumbie während Lees Genesung. „Wenn jemand es schaffen kann, dann ist es D-Lee.“

Erbe jenseits der Statistiken

Lee beendete seine College-Karriere mit 13 Receptions für 129 Yards und einem Touchdown während seiner Stationen bei LSU und Louisiana Tech. Aber Teamkollegen und Trainer sagten, sein Einfluss reichte über die Statistiken hinaus. Seine Mutter sagte, dass Football sein Leben war. „Das war alles, was er mochte, von Tag eins an. Von klein auf spielte er Football sein Leben lang. Das war alles, was er mochte. Er ging immer ins Fitnessstudio. Sieben Tage die Woche. Er hatte immer den Schlüssel und ging trainieren. Wenn niemand sonst trainierte, trainierte er.“, sagte Lacresia Lee.

Lees Tod hat eine Lücke in der College-Football-Gemeinschaft hinterlassen, wobei viele seine Ausdauer und Entschlossenheit erinnern. Louisiana Tech Football drückte in einer Erklärung ihre Trauer aus und sagte: „Wir sind tief betroffen von dem Tod von Devonta Lee, einem ehemaligen Wide Receiver der Bulldogs. Unsere Gedanken sind seiner Familie, Freunden und ehemaligen Teamkollegen in dieser schwierigen Zeit. Er wird immer als Mitglied der Bulldog-Familie in Erinnerung bleiben.“

Die Trauerfeier wurde noch nicht angekündigt, doch die Football-Gemeinschaft wird erwartet, sich zusammenzuschließen, um sein Andenken zu ehren. Mit der Verbreitung der Nachricht wird deutlich, dass Lees Geschichte viele berühren wird, die selbst mit Herausforderungen konfrontiert waren, und erinnert daran, wie Stärke und Ausdauer in schwierigen Situationen gefunden werden können.