Los Angeles-Stadträtin Nithya Raman trat kurz vor der Frist für die Bewerbung um den Bürgermeisterposten an und startete eine überraschende Herausforderung von links gegen Bürgermeisterin Karen Bass. Raman, eine ehemalige politische Verbündete, die einmal die Unterstützung von Bass erhielt, zielt jetzt darauf ab, die demokratische Amtsinhaberin unter 50 Prozent in der Wahl im Juni 2026 zu drücken. Ein zweiter Platz würde eine November-Stichwahl auslösen.

Das Rennen um den Bürgermeisterposten beinhaltet etwa 40 Kandidaten. Bass, eine liberale Afroamerikanerin aus der Demokratischen Partei, die sich aufgrund von Polizeigewalt und dem Crack-Ära aufgebaut hat, steht unter Beobachtung wegen ihrer Handhabung von Obdachlosigkeit und öffentlicher Sicherheit. Private Umfragen zeigen wenig Interesse an einer konservativen Herausforderung wie dem Entwickler Rick Caruso, den Bass 2022 mit zehn Punkten besiegen konnte, nachdem er 100 Millionen Dollar eigener Gelder ausgegeben hatte. Caruso, ein ehemaliger Republikaner, der spät die Parteien wechselte, entschied sich nicht erneut zur Kandidatur.

Ehemaliger Leiter des Los Angeles-Schulsystems Austin Beutner verzichtete ebenfalls auf einen Bewerberantrag nach dem Tod seiner 22-jährigen Tochter. Kommentatoren hatten vermutet, dass Bass’ frühe Schwierigkeiten während des Palisades-Feuers möglicherweise einen rechten Herausforderer anziehen könnten, der sich auf Ordnung und Sicherheit konzentriert. Raman lehnt diese Narrative ab. ‘Dies ist eine progressive Stadt,’ sagte sie in einem Interview letzte Woche. Los Angeles, argumentierte sie, verlangt menschliche Antworten auf Obdachlosigkeit statt starker Polizei.

Raman, 44 Jahre alt, hat Abschlüsse von MIT und Harvard. Sie verdrängte 2020 eine Amtsinhaberin im Stadtrat und verteidigte ihren Sitz mit der Unterstützung von Bass. Ihr Lebenslauf umfasst die Mitverfassung der Stadtsteuer für Villen, die für mehr als 5 Millionen Dollar verkauft werden. Sie kritisierte die Ausgaben der LAPD und stimmte letzte Woche gegen Bass’ Plan, Beamte zu beschäftigen, während es zu Personalverlusten kommt. Raman unterstützte früher Initiativen zur ‘Entmilitarisierung der Polizei’.

Sie beschreibt ihre Entscheidung als ‘ein langsames Kochen’, nicht als Bruch mit Bass, für die sie ‘riesiges Respekt’ hat. Die Demokratischen Sozialisten hatten sich verpflichtet, Bass jetzt zu unterstützen und später, wenn die Amtsfristen ihre Amtszeit 2030 beenden, zu herauszufordern. Raman’s Eintritt verärgerte einige Verbündete, die sich für diesen Zeitplan engagiert haben.

Der rasche Start der Kampagne bringt Herausforderungen mit sich. Typische Bürgermeisterkampagnen bauen sich über Jahre mit Umfragen, Spenden und Veranstaltungen auf. Raman möchte das in Monate komprimieren und nutzt das überfüllte Feld, um Bass eine Mehrheit in der ersten Runde zu verweigern. Wenn sie erfolgreich ist, kommt sie direkt auf Bass zu.

Bass’ Verletzlichkeit liegt links, sagen Beobachter. Trotz Kritik an ihrem Lebenslauf, der durch Debatten über Obdachlosigkeit und Feuerausgang gekennzeichnet ist, behalten die Wähler persönliche Sympathien. Selbst Raman bewundert sie. Das Rennen untersucht die Identität von Los Angeles: Standardliberaler Demokratischer Stützpunkt oder Vorreiter für demokratischen Sozialismus?

Ramans Profil erinnert an den überraschenden Sieg von Zohran Mamdani in der Bürgermeisterwahl in New York. Mamdani besiegte Andrew Cuomo, der durch Skandale beschädigt war. Los Angeles-Wähler sind mindestens so liberale wie New Yorker, wenn nicht sogar noch mehr. Raman bringt scharfe Intelligenz, Eloquenz und Reiz mit. Doch Mamdani’s Sieg war selten. Raman startet spät gegen eine erfahrene Kontrahentin mit breiter Anerkennung.

Die Ergebnisse hängen von der Wählerbeteiligung und der Durchdringung der Botschaft ab. Raman muss die Progressiven mobilisieren, während Bass ihre Basis konsolidiert. Die Wahl, die im Licht der linken Drifts von Los Angeles stattfindet, könnte die Stadtführung für Jahre neu definieren.