Unbekleidete Beamte in einem Konvoi aus sechs Fahrzeugen erreichten am Donnerstagmorgen das Anwesen Wood Farm auf dem Sandringham-Gut und nahmen Prinz Andrew Mountbatten-Windsor in Gewahrsam. Die Verhaftung markiert einen unvorhergesehenen Moment für die moderne königliche Familie. Beamte der Thames Valley Police handelten auf Anschuldigungen, die mit seiner früheren Verbindung zu Jeffrey Epstein zusammenhängen, einschließlich der Behauptung, er habe sensible Informationen während seiner Zeit als britischer Handelsbeauftragten von 2001 bis 2011 weitergegeben.

Andrew, der aus dem Royal Lodge vertrieben wurde, steht nun einer Vernehmung gegenüber. Die Polizei kann ihn bis zu 24 Stunden ohne Anklage festhalten, mit möglichen Verlängerungen auf 96 Stunden. Er hat das Recht, während der Vernehmung einen Anwalt zu konsultieren. Alles, was er sagt, könnte Teil des Aktes werden, der an das Crown Prosecution Service gesendet wird, sobald die Beweissammlung abgeschlossen ist.

Die Thames Valley Police untersuchte zuvor Behauptungen, dass Epstein eine Frau in die UK geschmuggelt habe, um mit Andrew einen sexuellen Akt zu haben. Die Polizei begann nach Prüfung der Anschuldigungen eine formelle Untersuchung. Assistenzpolizeichef Oliver Wright sagte, dass die Ermittlungen darauf abzielen, ihre Integrität zu schützen, während sie mit Partnern zusammenarbeitet. „Wir verstehen die große öffentliche Interessen an diesem Fall“, sagte Wright, „und wir werden Updates zur passenden Zeit geben.“

Amtsmissbrauch kann zu einer lebenslänglichen Strafe führen. Die Ankläger müssen beweisen, dass Andrew bewusst seine Pflicht vernachlässigt hat, was den öffentlichen Vertrauen untergräbt. Gareth Martin, ein Spezialist für Strafverteidigung bei Olliers Solicitors, betonte den hohen Schwelle. „Die Gerichte haben klar gemacht, dass es nur in Fällen verwendet werden sollte, in denen das Verhalten so schuldhaft ist, dass es eine strafbare Handlung rechtfertigt“, sagte Martin.

Der Verhaftungsprozess abweicht von den üblichen Verfahren für historische Fälle. Danny Shaw, ein Kommentator zu Polizeiangelegenheiten, sagte Radio 5 Live, dass die Beamten eine Haft ohne Freilassung gewählt haben, um Überraschung zu erzeugen und sofortige Durchsuchungen zu ermöglichen. „Eine Verhaftung bringt den Faktor der Überraschung mit sich“, sagte Shaw. „Es ermöglicht ihnen, Durchsuchungen vor Ort durchzuführen.“ Er beschrieb solche Durchsuchungen als invasiv, die die Beschlagnahmung von Dokumenten und Geräten erlauben. Shaw prognostizierte, dass Andrew 24 bis 48 Stunden in Gewahrsam verbringen würde, bevor er auf Kaution entlassen würde.

Simarjot Singh Judge, Geschäftsführer bei Judge Law, erläuterte die Standardverfahren. Verdächtigte werden registriert, abgezeichnet, fotografiert und über den Grund der Verhaftung informiert. Sie können vor Vernehmungen unter Vorsichtsmaßnahmen mit Anwälten privat sprechen. In diesem Fall würden Fragen die Zugang zu Dokumenten, Absicht und Kommunikation mit Dritten untersuchen, sagte Judge. Das frühere königliche Status bietet keine besondere Behandlung; die Verfahren gelten gleich.

Royal-Biograf Andrew Lownie begrüßte die Maßnahme. Autor von Entitled: The Rise and Fall of the House of York, sagte Lownie gegenüber der Daily Mail, er sei zufrieden, dass die Polizei schnell handelte. Er rief zur Vernehmung von Andrews ehemaliger Ehefrau Sarah Ferguson, seiner ehemaligen Privatsekretärin Amanda Thirsk und seinem Vertrauten David Stern auf, da sie potenziell über Aktivitäten im Zusammenhang mit Epstein informiert sein könnten.

König Charles III genießt als Monarch die königliche Immunität, andere Royals nicht. Es gibt historische Vorgänger: Im Jahr 2002 erhielt Prinzessin Anne eine Geldstrafe von 500 Pfund und ein strafrechtliches Verzeichnis, nachdem ihr Hund zwei Kinder in Windsor gebissen hatte, und gestand unter dem Dangerous Dogs Act. Sie stand auch vor Geschwindigkeitsverurteilungen.

Andrew bleibt in Gewahrsam. Die Polizei lehnte es ab, ihn zu nennen, gemäß nationalen Richtlinien und warnte vor Vorsicht beim Berichten, um Verfahren wegen Verachtung vor Gericht zu vermeiden. Die nächstgelegene Polizeistation zu Sandringham ist in King’s Lynn, betrieben von der Norfolk Police, obwohl Thames Valley von Standorten wie Kidlington, Slough und Windsor betrieben wird.