Ayatollah Ali Khamenei, der seit über 36 Jahren die politischen und auswärtigen Kursen Irans prägte, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Irans staatliche Medien bestätigten, dass er in Luftangriffen durch Israel und die Vereinigten Staaten getötet wurde, die sein Zentrum in Teheran ins Visier nahmen. Laut Berichten folgten diese Angriffe jahrzehntelangen gescheiterten diplomatischen Bemühungen, um die Spannungen um Irans Atomprogramm zu lösen.

Einfluss auf Irans regionale Macht

Khameneis Tod markiert das Ende einer Ära in Irans geopolitischer Strategie. Als Oberster Führer seit 1989 positionierte er das Land als führenden Gegner der USA im Nahen Osten, unterstützte schiitische Milizen in Irak und Libanon und stützte Präsident Baschar al-Assad im Syrienkrieg. Sein Einfluss reichte bis zur ‘Achse des Widerstands’, die Gruppen wie Hamas und die Huthis umfasste. Doch bis 2024 begann diese Allianz zu zerbrechen, mit der Entmachtung Assads und militärischen Niederlagen Israels in Libanon und Gaza.

Khamenei war entscheidend für die Finanzierung dieser Verbündeten, spendete über vier Jahrzehnte Milliarden, um Irans Einfluss in der Region zu stärken. In jüngster Zeit jedoch brachen diese Partnerschaften zusammen, wodurch Irans Position in der Region deutlich geschwächt wurde.

Eine Ära der harten Linie

Khameneis Herrschaft war durch eine harte Linie, sowohl im Inland als auch international, geprägt. Er sicherte die Politik des Gründers der islamischen Republik, Ayatollah Ruhollah Khomeini, und sorgte dafür, dass Iran sich von der westlichen Welt abkoppelt. Sein Widerstand gegen westliche Einflüsse erstreckte sich auf seine Kritik an US-Politik, einschließlich des Rückzugs aus dem Atomabkommen von 2015. Dieser Schritt durch ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump führte zu neuen Sanktionen gegen Iran und gestiegenen Spannungen, wobei Khamenei die USA als ‘Großen Satan’ bezeichnete.

Khamenei stand auch vor erheblichen Unruhen im Inland, einschließlich der Demonstrationen 2009 über umstrittene Wahlen und den Protesten 2022 nach dem Tod von Mahsa Amini, einer 22-jährigen iranisch-kurdischen Frau, die in der Gefangenschaft starb. In Reaktion setzte Khamenei auf Massenverhaftungen und öffentliche Exekutionen, um die Unruhen zu unterdrücken.

Als Oberster Führer übte Khamenei nahezu absolute Macht aus, leitete die Streitkräfte, ernannte Schlüsselbeamte und prägte die Richtung des Landes. Sein Einfluss wurde durch seine Kontrolle über die Revolutionsgarden, eine mächtige paramilitärische Kraft, die eine zentrale Rolle in Irans regionalen und inländischen Angelegenheiten spielte, gesichert.

Eine umstrittene Erbe

Khameneis Erbe ist ein Mix aus Stärke und Kontroversen. Während er von Hardlinern und Geistlichen wegen seiner unerschütterlichen Loyalität zur islamischen Republik verehrt wird, argumentieren Kritiker, dass seine Politik zu Irans wirtschaftlicher und politischen Isolierung führte. Sein Weigerung, sich mit dem Westen, insbesondere auf dem Atomthema, zu einigen, war ein Streitpunkt, auch während des Atomabkommens von 2015 mit den USA, dem Vereinigten Königreich, Frankreich, Deutschland, Russland und China.

Khameneis Tod kommt zu einer Zeit intensiver Konflikte im Nahen Osten. Im Juni 2025 startete Israel eine großangelegte Luftangriffskampagne auf militärische und atomare Ziele Irans, was einen Wendepunkt in den Spannungen der Region markierte. Die USA beteiligten sich an dem Angriff, was den Konflikt in einen offenen Krieg ausweitete. Khamenei hatte im Januar 2025 erklärt, dass Iran nicht ‘dem Feind nachgeben’ werde, ein Statement, das seine lebenslange Opposition gegenüber westlicher Einflussnahme widerspiegelte.

Laut Karim Sadjadpour vom Carnegie Endowment for International Peace war Khamenei ‘ein Zufall der Geschichte’, der von einem relativ schwachen Charakter zu einem der einflussreichsten Führer der modernen iranischen Geschichte aufstieg. ‘Er ging von einem schwachen Präsidenten zu einem zunächst schwachen Obersten Führer und zu einem der fünf mächtigsten Iraner der letzten 100 Jahre’, sagte er.

Khameneis frühes Leben war von religiöser Hingabe geprägt. Geboren in Mashhad im Jahr 1939, wurde er im Alter von 11 Jahren zum Geistlichen und studierte in Irak und Qom, der religiösen Hauptstadt Irans. Sein Vater, ein traditionalistischer Geistlicher, lehnte die Mischung von Religion und Politik ab, doch Khamenei griff die revolutionäre Sache an. Er wurde 1963 wegen politischer Aktivitäten inhaftiert und erlitt während seiner Haft schwere Misshandlungen.

Khameneis Aufstieg zur Macht war nicht ohne Kontroversen. Er war eine unerwartete Wahl, um Khomeini zu beerben, da er weder die Charisma noch die geistliche Qualifikation seines Vorgängers hatte. Doch seine Verbindungen zu den Revolutionsgarden und seine Fähigkeit, die harte Linie der islamischen Republik zu bewahren, sicherten ihm die Position des Obersten Führers.

Als Führer Irans reichte Khameneis Einfluss über die Grenzen des Landes hinaus. Er war eine Schlüsselgestalt im Iran-Irak-Krieg von 1980–1988 und spielte später eine zentrale Rolle in der militärischen und politischen Struktur der islamischen Republik. Seine Herrschaft war geprägt von tiefem Misstrauen gegenüber dem Westen, ein Gefühl, das seine Politik und Handlungen während seiner gesamten Regierungszeit bestimmte.

Khameneis Tod hinterlässt eine Machtvakuum in der iranischen Führung, wodurch Unsicherheit über die Zukunft der politischen Kurse und der Rolle Irans im Nahen Osten entsteht. Analysten vermuten, dass sein Tod zu einer Veränderung Irans diplomatischen Ansatzes führen könnte, insbesondere gegenüber den USA und Israel, obwohl der unmittelbare Effekt noch unklar ist.