Für Ndaikech Ali, der seit neun Jahren in der kenianischen Hauptstadt als Tuk-Tuk-Fahrer arbeitet, war der Verkehr in Nairobi bisher das größte Problem. Der Burunder sagt, er habe sich in Kenia stets willkommen gefühlt, bis letzte Woche, als der Präsident eine Sicherheitsaktion gegen ausländische Händler und Kleinunternehmer angekündigte.

Präsident verlangt Abgang ausländischer Händler

„Jetzt haben sie sich gegen uns gewandt“, sagte er der BBC am Burundi-Botschaft in Nairobi, wo viele Auswanderer in der Schlange standen, um Dokumente für ihre Rückreise zu erhalten. „Die Bedrohungen sind viele … sogar von Kindern“, fügte er hinzu. „Es ist, als hätte man einen Hund auf uns losgelassen. Wir wurden gebissen.“ Präsident William Ruto hatte diese Äußerungen letzte Woche gemacht, als er kenianischen Händlern im Staatspalast Rede und Antwort stand. Er bezog sich dabei auf ein Gesetz, das ausländische Händler aus dem Kleineinzelhandel verdrängen und bestimmte Materialien lokal beziehen lassen soll.

Während seiner Rede sagte er, alle ausländischen Händler hätten bis zum 7. September Zeit, ihre Geschäfte zu schließen. Solche Tätigkeiten müssten künftig von Kenianern übernommen werden. Ali, wie viele andere, panisch reagiert, sagte, es schien, als hätten Kenianer den Präsidenten als Signal verstanden, dass ausländische Händler nicht länger willkommen seien.

Harassment und wirtschaftliche Not

„Wir werden verfolgt und können nicht arbeiten“, sagt er. „Wenn wir keine Arbeit haben, verlieren wir das Geld, das uns hilft, Miete zu zahlen und Essen zu kaufen. Wenn diese Jobs weg sind, bleibt uns nur noch die Rückkehr.“ Ein anderer Burunder fragt: „Wenn er weg ist, wer hilft mir dann bei den Schulgebühren?“ Viele Burunder und andere Ausländer haben sich an Grenzübergängen versammelt, um das Land zu verlassen. Berichten zufolge sind einige dort festgehalten worden.

Ehepaare fürchten, getrennt zu werden – einige Familien wurden bereits auseinandergerissen. Ein Burunder, der sich nur als Prosper bezeichnet und seit 2019 in Kenia lebt, hat ein Kind mit einer Kenianerin. „Als ich die Ankündigung hörte, war es sehr schmerzhaft, weil ich gezwungen werde, meine Familie zurückzulassen … und ich liebe meine Familie“, sagte er der BBC.

In der Armenviertel Majengo in Nairobi sagte Grace Wamaitha, ihre burundische Ehefrau sei bereits gegangen – sie verließ das Land einen Tag nach der Direktive des Präsidenten vom 3. September. Sie ist verzweifelt, da sie versucht, ihre fünf Kinder zu ernähren und zusätzlich Wäsche wäscht, um mehr Geld zu verdienen. „Wenn er weg ist, wer hilft mir dann bei den Schulgebühren? Ich weiß nicht, was ich tun soll. Lass sie zurückkehren“, sagte sie der BBC.

Migranten aus der Region und wirtschaftliche Auswirkungen

In Nairobi und anderen Städten arbeiten Migranten aus der Region in Friseure, Handwerker, Motorradtaxi-Fahrer, Straßenhändler und im Kleidungs- und Lebensmittelverkauf. Viele flohen vor Kriegen oder wirtschaftlicher Not, andere suchten nach besseren Chancen. Im Ostafrikanischen Wirtschaftsraum (EAC), der aus acht Ländern besteht, darunter Burundi und Kenia, ist die freie Bewegung zulässig, doch Arbeit und dauerhafte Aufenthaltserlaubnis erfordern Visa.

Kenianisches Recht erlaubt auch Flüchtlingen das Recht auf Arbeit und Geschäftsgründung, doch sie benötigen die richtigen Dokumente. Filmon Eyob, Koordinator der Eritreer-Gemeinschaft in Nairobi, stimmt mit den Bedenken überein, dass die Sicherheitsaktion als Vorwand für Verfolgung genutzt werden könnte. Er sagte der BBC, viele Kenianer hätten sich solidarisch gezeigt, doch einige Eritreer und Äthiopier hätten in der letzten Woche ihre Geschäfte geschlossen und sich zu Hause eingeschlossen, um Vorsicht walten zu lassen.

Die Äußerungen des Präsidenten lösten auch eine diplomatische Auseinandersetzung aus. Der burundische Außenminister warnte davor, dass „Hassrede gegen Burundi“ Konsequenzen für Kenianer im Ausland haben könnte. Die Behörden in Kenia haben versucht, die Folgen zu kontrollieren. Als die Lage eskalierte, besuchte der kenianische Außenminister Korir Sing’Oei die Botschaft und entschuldigte sich bei den Burundern, versicherte ihnen Schutz vor Gewalt.

Kritiker argumentieren, Rutus Äußerungen seien eine populistische Aktion, die Xenophobie schüren könnte. Die Regierung bestreitet dies. Seither wurden mehrere Erklärungen abgegeben, um die Direktive zu klären. Die Regierung hat nun eine Frist von 90 Tagen eingeräumt, in der ausländische Händler ohne Papiere sich registrieren können. Während des Prozesses gelten sie als rechtmäßig im Land lebend.