Die 98 Meter hohe Nasa-Rakete Space Launch System (SLS) und das Orion-Mehrzweckmodul wurden zum Startplatz 39B am Kennedy Space Center in Florida zurückgebracht — Dies ist ein entscheidender Schritt für die Artemis II-Mission. Die Rakete legte eine vier Meilen lange Strecke von der Vehicle Assembly Building (VAB) – einer der größten Gebäude der Welt – bis zum Startplatz zurück. Dieser Schritt folgt auf ein technisches Problem mit dem Helium-System, das den März-Start verhinderte und die Rückkehr zur Reparatur erforderte.

Langsam zum Startplatz

Das SLS. Das zusammen mit dem Starttisch etwa 5.000 Tonnen wiegt, wurde auf dem Crawler-Transporter-2 transportiert, einem riesigen, tankähnlichen Fahrzeug mit Kettenantrieb, das 1965 gebaut wurde, though Dieses Fahrzeug wurde ursprünglich während der Apollo-Missionen zur Bewegung der Saturn V-Raketen zum Startplatz genutzt. Aufgrund der geringen Geschwindigkeit von etwa 1 Meile pro Stunde dauerte die Fahrt bis zu 12 Stunden, wodurch die Ingenieure das Raketen-System genau überwachen und die Belastung minimieren konnten.

Die langsame Bewegung ist für eine Rakete dieser Größe von entscheidender Bedeutung — Ingenieure beschrieben die Bewegung als ähnlich wie das Tragen eines zerbrechlichen Ming-Vases, um sicherzustellen, dass das mehrere Milliarden Dollar teure System stabil bleibt. Die langsame Fahrt ermöglicht es den Flugteams, unerwartete Bewegungen zu erkennen und zu stoppen, was das Risiko von Schäden während der Transportphase verringert.

Sobald die Rakete am Startplatz ist. Werden die Ingenieure mehrere Tage lang Tests durchführen, um sicherzustellen, dass die Reparaturen im VAB das Problem im Helium-System gelöst haben. Sie werden den Startturm mit der Rakete verbinden, Drucktests durchführen und Teile des Countdowns ohne Treibstoff durchspielen — Diese Schritte sind entscheidend, um sicherzustellen, dass das System für den geplanten Startfenster im April bereit ist.

Artemis II: Eine neue Ära der Mondforschung

Wenn alles nach Plan verläuft. Wird die Artemis II-Mission die erste bemannte Mondumflug-Mission seit den Apollo-Missionen der 1970er Jahre sein; Die Mission, die etwa zehn Tage andauern wird, führt Astronauten um die Mondrückseite, bevor sie zur Erde zurückkehren. Die Besatzung besteht aus drei US-Astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch – und dem kanadischen Astronauten Jeremy Hansen.

Die Astronauten sind bereits in Quarantäne und werden sich näher am Startdatum nach Florida begeben, um an verschiedenen Übungen teilzunehmen, darunter das Anziehen der Raumanzüge und das Üben des Wegs zum Startplatz. NASA zielt auf den ersten Start am 1. April um 18:24 Uhr Ortszeit (23:24 Uhr UK-Zeit) ab, mit weiteren Startfenstern am 2., 3., 4., 5. und 6. April. Falls diese verpasst werden, wäre der letzte April-Start am 30. April.

Die Artemis II-Mission ist ein bedeutender Meilenstein für das Nasa-Mondprogramm und ebnet den Weg für zukünftige Missionen. Die Artemis III-Mission, geplant für 2027, zielt darauf ab, Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken, während die Artemis IV-Mission, geplant für 2028, sich auf die Errichtung einer langfristigen menschlichen Präsenz auf dem Mond konzentrieren wird.

Der Erfolg dieser Mission ist entscheidend, um das Ziel, Menschen erneut zum Mond zu schicken, zu erreichen, ein Ziel, das von ehemaligem Präsident Donald Trump in seiner ersten Amtszeit verkündet wurde. Das Programm hat jedoch aufgrund technischer Herausforderungen, einschließlich eines Wasserstofflecks, das eine „wet dress rehearsal“-Übung in diesem Jahr unterbrochen hat, zahlreiche Verzögerungen erfahren.

Technische Herausforderungen und der Weg voran

Vor einem Monat entdeckte NASA ein Problem mit dem Helium-Fluss-System, das für die Druckhaltung der Treibstofftanks und die sichere Betriebsweise der Rakete entscheidend ist. Dies führte zur Entscheidung, die Artemis II-Rakete zurück zur VAB zur Reparatur zu rollen. Ingenieure errichteten Arbeitsplattformen um die Oberstufe, um Ventile und Leitungen im Helium-System zu erreichen, austauschten vermutete Komponenten und führten Tests durch, um sicherzustellen, dass das Problem behoben wurde.

Mit den notwendigen Reparaturen abgeschlossen, konzentriert sich NASA nun auf die Endtests am Startplatz. Wenn diese Tests erfolgreich sind, wird die Artemis II-Mission den ersten bemannten Flug im Programm markieren. Der Erfolg dieser Mission wird ein wichtiger Schritt sein, um das breitere Ziel, eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren, zu erreichen.

Die Ingenieure der Nasa sind zuversichtlich, dass die bevorstehenden Tests und die Möglichkeit eines erfolgreichen Starts im frühen April erfolgreich verlaufen werden. Die Agentur betont die Bedeutung, sicherzustellen, dass jedes System perfekt funktioniert, bevor der Start verpflichtet wird, bedingt durch die Komplexität und den Umfang der Mission.

Das Artemis-Programm stellt eine bedeutende Investition in die Weltraumforschung dar, mit dem SLS und dem Orion-Mehrzweckmodul, die Milliarden von Dollar kosteten, um entwickelt zu werden. Die Mission ist nicht nur eine technische Herausforderung, sondern auch ein symbolischer Schritt nach vorn für die internationale Zusammenarbeit in der Weltraumforschung.