Zeugen sagten der Polizei 2021, Pennel habe eine Beziehung zu Carli Franchesca Guzmán Roche, deren Leiche auf einem von ihm im puerto-Plata-Gebiet, Dominikanische Republik, gekauften Grundstück gefunden wurde, wie eine ESPN-Ermittlung ergab. Ihre Familie meldete sie am 11. September 2021 vermisst, doch ihr Leichnam wurde erst im Januar 2026 gefunden, als der neue Eigentümer Baumaßnahmen durchführte.

Pennel bestreitet Beteiligung, Anwalt gibt gemischte Antwort

Pennel reagierte nicht auf eine Anfrage vor der Veröffentlichung der Geschichte. Nach Erscheinen des Berichts am Donnerstag kontaktierte er einen Reporter, um zu betonen, er habe keine Beziehung zu Guzmán Roche. Er vermittelte ESPN einen Anwalt in der Dominikanischen Republik, Ariel Durán.

„Ich verstehe das nicht. Ich kenne nicht die Person, mit der du sprichst, und ich kenne diese Frau nicht. Ich war damals nicht im Land“, sagte Pennel.

Durán sagte, Pennel habe nichts mit dem Tod von Guzmán zu tun, und Dokumente würden ihn entlasten. Gleichzeitig erwartete er aber, dass Pennel in dem Fall angeklagt werde, da der Leichnam auf seinem Grundstück gefunden wurde. Durán fügte hinzu, er könne Pennel nicht vertreten, falls Anklage erhoben werde, wegen eines aktuellen finanziellen Streits zwischen ihnen. Er nannte jedoch keine konkreten Anklagepunkte.

Zeitlinie und neue Entwicklungen

Pennel unterschrieb am 15. September 2021 einen Vertrag bei den Atlanta Falcons, zwei Tage nachdem Guzmán als vermisst gemeldet wurde und die Ermittlungen begannen. Der ESPN-Bericht erschien im April und verknüpfte Pennel mit dem Fall. Er wies die Vorwürfe rasch als „Fake News“ zurück.

Behörden identifizierten den Leichnam im März 2026, was die dominikanischen Behörden veranlasste, die Ermittlungen neu aufzunehmen und ESPN mitzuteilen, dass Pennel als „Person of Interest“ betrachtet werde. Guzmán Roche war 22, als sie verschwand, und Mutter eines achtjährigen Sohnes. Ihr Leichnam wurde durch einen DNA-Vergleich mit dem ihres Sohnes identifiziert.

Pennel besaß das Grundstück in Puerto Plata bis 2025 und besuchte die Dominikanische Republik häufig. Dokumente zeigen, dass mehrere Personen der Polizei Anfang 2021 sagten, Pennel habe Verbindungen zu Guzmán, die untersucht werden sollten.

Vorherige Kontroversen und rechtliche Probleme

Dies ist nicht der erste rechtliche Streit, mit dem Pennel konfrontiert wurde. 2024 wurde er von der Witwe des NFL-Quarterbacks Dwayne Haskins auf 275 000 Dollar in einem Fall um angeblichen Betrug im Hundegehege-Geschäft in der Dominikanischen Republik verklagt. Zudem hat Pennel eine Geschichte von Suspendierungen durch die NFL aufgrund der Drogenpolitik des Verbands.

Pennels Anwalt Alexander Valbuena erklärte, Pennel habe Guzmán nicht gekannt und sei nicht im Land gewesen, als sie verschwand, und biete den Behörden „plena cooperación“ an. Die Ermittlungen laufen weiter, wobei die Behörden den Fall als möglichen Mord verfolgen.