FARGO — Anlässlich des Internationalen Frauentags am 8. März hat der North Dakota Women’s Business Center (NDWBC) die Ressourcen für Unternehmerinnen hervorgehoben, die oft besondere Herausforderungen bei der Gründung und Führung von Unternehmen haben. Christy Dauer, Geschäftsführerin des NDWBC, betonte die Bedeutung der Unterstützung von Frauen im Geschäftsleben und sagte, dass Gemeinschaften nicht nur wachsen, sondern sich verändern, wenn Frauen führen.

Herausforderungen für Unternehmerinnen

Gegründet in den frühen 2000er Jahren konzentrierte sich der NDWBC ursprünglich darauf, ländliche Kleinunternehmen dabei zu unterstützen, neue Technologien zu nutzen. Nach Umfragen in verschiedenen Teilen des Bundesstaates im Jahr 2022 reorganisierte sich die Organisation, um besser die spezifischen Bedürfnisse von Unternehmerinnen zu adressieren. Eine kürzlich durchgeführte anonyme Umfrage unter 914 Unternehmerinnen zeigte, dass 74 % dringend Finanzierung benötigen, während 63 % diese nicht sichern können, selbst für Beträge unter 50.000 Dollar.

Dauer erklärte, dass Barrieren für Finanzierung fehlende Erfahrung umfassen, insbesondere bei Einwandererinnen und Minderheiten. Sie teilte mit, dass eine indigene Unternehmerin eine solide Geschäftsidee hatte, aber wenig Erfahrung in der Geschäftsleitung. Um diese Herausforderungen zu bewältigen, bietet der NDWBC Beratung und Unterstützung bei der Beantragung von Stipendien und anderen Finanzierungsmöglichkeiten.

„Wir sagen gern, dass wir ein Denkpartner für kleine Unternehmen sind“, sagte Dauer. „Wir treffen Unternehmerinnen dort, wo sie sind, und unsere Programme entwickeln sich weiter, basierend auf den unerfüllten Bedürfnissen des Bundesstaates.“

Netzwerken und Gemeinschaftsbildung

Der NDWBC hat Gemeinschaftszentren in Städten wie Grand Forks, Velva, Bismarck/Mandan, Jamestown und Fargo/Moorhead. Jedes Zentrum hat sogenannte Community-Champions, die monatliche Schulungen und „Listening Sessions“ namens „Strong Women, Strong Connections“ organisieren. Diese Sitzungen sind auf die Bedürfnisse der lokalen Geschäftslandschaft abgestimmt.

„Wir haben festgestellt, dass die Geschäftsgründung eine einsame Reise ist“, sagte Dauer. „Deshalb suchen wir nach Möglichkeiten, Workshops und Schulungen zu veranstalten, die unsere Kunden miteinander verbinden.“

Laut Dauer sagen 99 % der NDWBC-Absolventen, dass sie sich weiterhin mit jemandem verbinden werden, den sie durch das Programm kennengelernt haben. „Das ist, wie wir Erfolg definieren. Es geht nicht so sehr um die Arbeit, die wir leisten — es geht vielmehr darum, ‚Haben wir unseren Kunden jemanden gefunden, den sie anrufen können, wenn sie Rat benötigen?‘“

Kinderbetreuung als großer Problemfaktor

Zugang zu Kinderbetreuung wurde als weitere bedeutende Herausforderung für Unternehmerinnen identifiziert. Dauer erklärte, dass viele Frauen mit der mentalen Belastung der Pflege von Eltern und Kindern kämpfen. Um dies zu adressieren, bietet der NDWBC jetzt kostenlose virtuelle Schulungen für Betreiber von Kindergärten an, finanziert durch eine Förderung von Stearns Bank.

Das 12-wöchige Programm behandelt Themen wie finanzielle Bildung, Führungskompetenzen und strategisches Planen. Absolventen erhalten Zertifikate, Weiterbildungspunkte und qualifizieren sich für Stipendien durch Stearns Bank, um ihre Unternehmen neu zu investieren. Bislang hat der NDWBC über 300 Kunden durch seine „Business of Childcare“-Intensivkurse, Workshops und 1:1-Beratungsprogramme unterstützt.

Aimee Hanson, Gründerin von Grateful Cratefulls, ist eine der vielen Frauen, die von den Programmen des NDWBC profitiert haben. Sie startete ihr Unternehmen 2018, nachdem sie für eine Familienmitglied mit Gehirntumor Spenden gesammelt hatte. „Wir waren beeindruckt von der Freundlichkeit und Großzügigkeit nicht nur von Familienfreunden, sondern auch von kleinen Unternehmen in der Gemeinschaft“, sagte sie.

Hansons Unternehmen verkauft Kisten mit über 60 Produkten aus dem Mittleren Westen. Sie erinnerte sich, bei ihrem ersten NDWBC-Event zu sein und zu erkennen, dass Dauer eine ihrer ersten Dankeskisten gekauft hatte. „Das begann wirklich die Verbindung mit ihr und dem Women’s Business Center insgesamt“, sagte sie.

„Eines der Dinge, die das Women’s Business Center und Christy tun, ist das Vernetzen, und das ist im Grunde, was unser Unternehmen ausmacht“, sagte Hanson. „Es geht nicht um Konkurrenz. Es geht um Zusammenarbeit. Es geht um das Unterstützen anderer kleiner Unternehmen.“

Unternehmerinnen haben die Möglichkeit, sich bei der bevorstehenden Konferenz des NDWBC zu verbinden, die vom 5. bis 7. Mai in Medora, N.D. stattfinden wird. Das Ereignis wird Keynote-Vorträge, Workshops und Breakout-Sessions beinhalten. Dauer erklärte, dass Teilnehmer auch die Möglichkeit haben, sich mit NDWBC-Mitarbeitern oder anderen Unternehmerinnen zu treffen, um einen 90-Tage-Plan zu erstellen, basierend auf dem, was sie gelernt haben.

Die Konferenz ist ein kostenpflichtiges Ereignis, aber Stipendien sind verfügbar. Weitere Informationen finden Sie unter www.ndwbc.com.