Am Mittwoch trifft Newcastle United in Baku auf Qarabag im ersten Spiel des Champions-League-Play-offs; Der englische Premier-League-Club will das Achtelfinale gegen den azerbaidschanischen Meister überstehen, der gegen die Wahrnehmung der Chancengleichheit in dieser Phase antritt.

Qarabag hat sich durch ein schwieriges Qualifikationsrennen qualifiziert, das im Juli begann. Laut UEFA-Unterlagen schlug das Team im Gruppenphase Benfica, FC Kopenhagen und Eintracht Frankfurt. Dieser Lauf markiert den tiefsten Fortschritt bisher für das 12-malige Aserbaidschan-Premier-League-Sieger-Team in der Konkurrenz. Qarabag, das zu Hause im Tofiq-Bahramov-Stadion in Baku spielt, hofft auf einen Vorteil im zweiten Spiel.

Newcastle erreichte den 12. Platz in der Gruppenphase, wobei ein Unentschieden gegen Paris Saint-Germain im Parc des Princes hervorzuheben ist. Die Magpies belegen den siebten Platz in der Premier League, stolperten jedoch mit einer Heimniederlage gegen Brentford Anfang dieses Monats. Der Trainer Eddie Howe stand nach dieser Niederlage in der Kritik. Ein kürzlich erzieltes 1:0 im FA-Cup-Spiel gegen Aston Villa hob die Stimmung, obwohl der Kapitän Bruno Guimaraes sich während des Spiels einen Oberschenkelverletzung zuzog, sagten die Offiziellen.

Fans weltweit suchen nach Wegen, um das Spiel zu verfolgen. In den Vereinigten Staaten wird das Live-Stream über Paramount Plus übertragen. Abonnements beginnen bei 8,99 Dollar monatlich, wobei jährliche Pläne günstiger sind, sagt der Dienst. Zuschauer außerhalb der USA können Paramount Plus über einen VPN nutzen, um sich mit einem US-Server zu verbinden.

UK-Zuschauer können über TNT Sports 1 zusehen. Der Kanal ist mit Sky, Virgin Media oder EE TV-Paketen verbunden. Einzelne Discovery+-Abonnements, die TNT Sports beinhalten, beginnen bei 30,99 Pfund pro Monat. Das Spiel beginnt um 17 Uhr GMT (22 Uhr Ortszeit in Baku).

Qarabag-Coach Gurban Gurbanov lobte die Ausdauer seines Teams nach der Gruppenphase. „Wir haben bereits gegen große Namen gespielt“, sagte er zu Reportern. Newcastle-Coach Eddie Howe betonte die Konzentration, obwohl es in der Liga unregelmäßig war. „Die Champions League ist jetzt unser Priorität“, sagte Howe vor dem Spiel.

Das zweite Spiel findet nächste Woche in St. James’ Park statt. Sieger qualifizieren sich für das Achtelfinale. Newcastle erreichte vor zwei Saisons das Viertelfinale, verließ jedoch früh letztes Jahr. Qarabag hat sich in früheren europäischen Spielzeiten nie jenseits der Gruppenphase qualifiziert.

Die Sicherheit bleibt in Baku eng, da es sich um ein hochrangiges Spiel handelt. Die lokalen Behörden erwarten große Zuschauermassen im 30.000-Zuschauer-Stadion. Wettervorhersagen erwarten klare Himmel und Temperaturen um 10 Grad Celsius (50 Fahrenheit) zum Spielbeginn.

Die Wettquoten listeten Newcastle als Favoriten mit 1,80, während Qarabag mit 4,20 gelistet ist, sagte DraftKings. Over 2,5 Tore liegt bei 2,10. Beide Teams leiden unter Verletzungen. Qarabag vermisst den Mittelfeldspieler Marko Jankovic aufgrund einer Sperre, wie die Team-Updates besagen. Newcastle hofft, dass Alexander Isak sich von einer Erkrankung erholt.

Dieses Spiel stellt die Premier-League-Ambitionen gegen die Ausdauer des Außenseiters. Newcastle investierte stark im Sommer und gab über 100 Millionen Pfund für Verpflichtungen. Qarabag verlässt sich auf die Heimstärke, ungeschlagen in den letzten acht europäischen Spielen im Tofiq-Bahramov-Stadion.

UEFA führte die neue Gruppenphase und das Play-off-Format in dieser Saison ein, wodurch die traditionellen Gruppen abgeschafft wurden. Jetzt kämpfen 16 Teams im K.-o.-System. Newcastle gewann eine Gruppe, die AC Milan und Borussia Dortmund enthielt. Qarabag qualifizierte sich knapp aufgrund des Torverhältnisses.