Am Montag, den 16. Februar, wurden 140 Gepäckstücke, die für einen Flug nach Tel Aviv bestimmt waren, mit ‘Free Palestine’-Aufklebern versehen; Der Vorfall führte zu umfangreichen Sicherheitschecks und verursachte eine fast zweistündige Verzögerung des El Al-Flugs, da die Airport-Behörden zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen durchführten.

Die Gepäckstücke wurden erst an Bord des geplanten Flugs bemerkt, was zur Entladung aller 140 Gepäckstücke führte — Die Sicherheitskräfte des Flughafens überprüften jedes Gepäckstück einzeln, um sicherzustellen, dass keine Sprengstoffe darin versteckt waren. Die umfangreichen Checks führten dazu. Dass viele Gepäckstücke zurückgelassen wurden, was den Abflug des Flugs verzögerte und die Passagiere verärgerte.

El Al betreibt einen direkten Flug vom Los Angeles International Airport (LAX) zum Tel Aviv Ben Gurion International Airport (TLV). Der Flug, ursprünglich für 15:00 Uhr geplant, wurde bis 15:39 Uhr verschoben. Laut Flugdaten von Flightradar24 erreichte der Flug Tel Aviv am nächsten Tag um 02:45 Uhr, eine Stunde später als geplant um 13:45 Uhr.

Einer der betroffenen Passagiere berichtete, dass sein Gepäck eine Kleidung für die Hochzeit seiner Tochter enthielt, wie Y Net News berichtete. Andere Passagiere zeigten Verständnis und betonten, dass Sicherheit wichtiger sei als die Unannehmlichkeiten.

Die Passagiere wurden beim Ankunft in Tel Aviv über das Problem informiert. Die Gepäckstücke wurden später überprüft und auf dem nächsten Tagflug nach Israel geschickt.

Anfangs wurden die Passagiere über eine 25-minütige Verzögerung informiert. Ein zweiter Hinweis offenbarte später ein ‘ernstes Problem’ mit dem Gepäck, was zur Verzögerung des Flugs führte. Der Vorfall hat Bedenken hinsichtlich der Frage, wie die Aufkleber auf die Gepäckstücke geklebt wurden und ob die Person, die dies getan hat, zukünftig vertrauenswürdig ist.

Angesichts des anhaltenden Konflikts zwischen Israel und Gaza hat der Vorfall die Sensibilität in Bezug auf Luftfahrt-Sicherheit und Gemeinschaftsbedenken erhöht. Der ‘Free Palestine’-Aufkleber ist ein Symbol für Unterstützung der Selbstbestimmung Palästinas und für ein Ende der israelischen Besetzung. Einige betrachten ihn jedoch als Aufruf zur Gründung eines palästinensischen Staates oder zur Aufhebung Israels.

El Al, die Fluggesellschaft Israels, ist für ihre strengen Sicherheitsmaßnahmen bekannt. Die Fluggesellschaft führt vor dem Flug persönliche Interviews mit allen Passagieren durch und beschäftigt verdeckte bewaffnete Flugbegleiter, verstärkte Cockpits und ein integriertes Raketenabwehrsystem. Sie betreibt Flüge in mehrere US-Städte, darunter Los Angeles, New York und Miami, mit Boeing 777-200ER, 787-8 und 787-9-Flugzeugen.