Südkoreanische Halbleiterhersteller sind zunehmend besorgt, dass die anhaltenden geopolitischen Spannungen im Nahen Osten, insbesondere mit Iran, die Lieferung von Helium – einem kritischen Material in der Chipproduktion – stören könnten und damit die Ausweitung von KI-Datencentern in der Region beeinträchtigen könnten.

Heliummangel und Halbleiterproduktion

Laut Kim Young-bae, einem Abgeordneten der regierenden Partei, der kürzlich mit Führungskräften von Samsung Electronics und anderen Branchenführern gesprochen hat, könnte die Krise zu Lieferkettenstörungen für wichtige Materialien wie Helium führen, das bei der Wärmeabfuhr während der Halbleiterherstellung unverzichtbar ist.

„Behörden haben die Möglichkeit ins Spiel gebracht, dass die Halbleiterproduktion gestört werden könnte, wenn einige dieser Schlüsselmaterialien nicht aus dem Nahen Osten beschafft werden können“, sagte Kim während einer Pressekonferenz. Helium habe derzeit keine Alternative, wodurch es ein kritischer Bestandteil des Chipherstellungsprozesses sei.

SK Hynix, ein großer südkoreanischer Chiphersteller, erklärte in einer Pressemitteilung, dass es über ausreichende Heliumvorräte verfüge und keine Beschaffungsprobleme erwarte. Samsung Electronics hat jedoch zu diesem Thema noch keine Stellungnahme abgegeben.

Branchenquellen betonten, dass Chiphersteller aufgrund der anhaltenden geopolitischen Spannungen im Nahen Osten ihre Materialbeschaffung diversifiziert haben. Viele Unternehmen haben Vorräte bereits im Voraus gesichert, als Vorsichtsmaßnahme.

KI-Datencentren und geopolitische Risiken

Auch die potenzielle Störung von KI-Datencentern in der Region ist ein wachsendes Anliegen der südkoreanischen Chipindustrie. Kim Young-bae warnte, dass die Krise Projekte für langfristige Datencentren großer Technikkonzerne behindern könnte, was die Nachfrage nach Chips beeinträchtigen würde.

„Wir sagen, dass der Halbleiter-Boom begonnen hat, aber die Planungen für Datencentren sind sehr wahrscheinlich gestört, was Probleme mit der Nachfrage nach Chips verursachen könnte“, sagte Kim.

Kürzliche Entwicklungen haben die Risiken unterstrichen. Amazon berichtete, dass einige seiner Datencentren in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Bahrain durch Drohnenangriffe beschädigt wurden, die mit dem Konflikt im Nahen Osten in Verbindung gebracht wurden. Dies hat Fragen zur Geschwindigkeit der Expansion großer Technikkonzerne in der Region aufgeworfen.

US-amerikanische Technikriesen wie Microsoft und Nvidia haben die Vereinigten Arabischen Emirate als regionalen Zentrum für KI-Computing positioniert, das für Dienste wie ChatGPT unerlässlich ist. Allerdings könnte der anhaltende Konflikt diese Pläne verzögern oder verändern.

Energiekosten und Chippreise

Chiphersteller sind auch besorgt, dass die Krise zu einem Anstieg der Energiekosten führen könnte, was die Produktionskosten erhöhen und potenziell die Chippreise steigern würde. Dies könnte sowohl den inländischen als auch den internationalen Märkten, in denen südkoreanische Halbleiter stark nachgefragt sind, beeinträchtigen.

„Die Branche beobachtet die Situation genau, da eine langfristige Störung erhebliche wirtschaftliche Folgen haben könnte“, sagte ein hochrangiger Branchenanalyst, der Anonymität gewünscht hat.

Laut Branchendaten beliefen sich die Halbleiterexporte Südkoreas im ersten Quartal 2024 auf 15,8 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg um 12,3 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres. Jedoch könnten Lieferkettenstörungen diesen Trend umkehren.

Die Krise hat auch Diskussionen über die Notwendigkeit einer stärkeren Diversifizierung der Lieferketten ausgelöst. Einige Experten schlagen vor, in alternative Quellen für Helium und andere kritische Materialien zu investieren, um zukünftige Risiken zu mildern.

Da sich die Situation im Nahen Osten weiter entwickelt, bereiten sich Südkoreas Chiphersteller auf potenzielle Herausforderungen vor, während sie gleichzeitig nach Möglichkeiten suchen, ihre globalen Lieferketten zu stärken.