WASHINGTON — Die Anträge auf Arbeitslosenversicherung sanken letzte Woche deutlich, was den Druck auf den US-Arbeitsmarkt etwas verringerte, der von Bedenken bezüglich der Federal Reserve belastet wird. Das Arbeitsministerium meldete am Donnerstag, dass neue Anträge um 23.000 auf 206.000 für die sieben Tage bis zum 14. Februar sanken. Ökonomen hatten mit einem geringeren Rückgang von etwa 217.000 gerechnet.

Diese Zahl ist die niedrigste seit Mitte Dezember. Sie signalisiert Resilienz trotz allgemeiner wirtschaftlicher Unsicherheiten. Die laufenden Anträge, ein Indikator für die Anzahl der Menschen, die Leistungen beziehen, stiegen leicht um 7.000 auf 1,89 Millionen für die Woche bis zum 7. Februar, die neuesten verfügbaren Daten. Behörden sagten, der Anstieg spiegelt die anhaltenden Herausforderungen für Arbeitnehmer wider, die nach Kündigungen weiter nach einer Stelle suchen.

Die Notizen der Federal Reserve aus der Januarsitzung, die diese Woche veröffentlicht wurden, zeichnen ein vorsichtiges Bild. Die Entscheidungsträger stellten fest, dass die Arbeitsplatzgewinne stabil blieben, vor allem im Gesundheitswesen und verwandten Bereichen. Sie wiesen jedoch auf Risiken hin, die durch schwächer werdende Nachfrage nach Arbeitskräften in anderen Sektoren entstehen könnten. „Einige Teilnehmer betonten, dass sich die Arbeitsmarktsituation schneller verschlechtern könnte, als erwartet“, heißt es in den Notizen.

Einschränkungen der Einwanderung und drohende Zölle verursachen neue Hindernisse. Analysten sagen, dass Unternehmen mit knapperen Arbeitskräfteversorgung konfrontiert sind. Junge Absolventen tragen den größten Teil des Lasters. Die Einstellungen auf Einstiegslevel haben sich in der Herstellung und im Bauwesen verlangsamt, wo Zollbedrohungen groß sind. Ein Bericht der National Association for Colleges Employers prognostiziert einen Rückgang der Startgehälter um 2,6 Prozent für die Klasse 2024 im Vergleich zum Vorjahr.

Die unerwartete Stärke des Arbeitsmarktes tritt ein, während die Fed die Zinssätze auf 5,25 bis 5,50 Prozent, den höchsten Stand in zwei Jahrzehnten, stabil hält. Vorsitzender Jerome Powell betonte, dass weitere Beweise für eine Abkühlung der Inflation vor der Kürzung erforderlich seien. Der Arbeitsmarktbericht für Januar zeigte, dass die nicht landwirtschaftlichen Beschäftigungsstellen um 353.000 stiegen, was deutlich über die Erwartungen lag. Die Arbeitslosenquote blieb bei 3,7 Prozent, nahe am historischen Tiefstand.

Trotzdem zeigen Risse. Die Arbeitsplätze sanken auf 8,75 Millionen im Dezember, laut anderen Daten des Arbeitsministeriums. Der Verzichtsrate, ein Maß für das Vertrauen der Arbeitnehmer, sank auf 2,1 Prozent. Diese Trends deuten darauf hin, dass Arbeitgeber wählerischer werden. Das Gesundheitswesen fügte allein im letzten Monat 83.000 Arbeitsplätze hinzu, unterstützt durch das demografische Alterungsprozess. Die staatliche Beschäftigung trug weitere 74.000 Stellen bei.

Die von ehemaligem Präsident Donald Trump vorgeschlagenen Zölle, sollten er das Amt wieder antreten, könnten die Importe aus China und Mexiko am stärksten treffen. Ökonomen von Oxford Economics warnen vor 100.000 Arbeitsplatzverlusten in branchen, die stark von Handel abhängen. Die Einwanderungspolitik unter der Biden-Regierung hat die rechtmäßigen Zuwanderung um 40 Prozent seit 2021 eingeschränkt, was den Arbeitskräftepool verengt. Bauwesen und Landwirtschaft spüren dies am stärksten.

Für den Moment bieten die Daten zur Arbeitslosigkeit eine Erleichterung. Die Wall Street reagierte mild, mit einem Anstieg des Dow Jones Industrial Average um 0,3 Prozent am Donnerstag. Die Anleihekurse sanken leicht. Investoren beobachten nun den Konsumvertrauensbericht der University of Michigan am Freitag, um Hinweise auf die Ausgabenkraft zu erhalten.

Laborministerin Julie Su lobte die Zahlen in einer Erklärung. „Trotz globaler Unsicherheiten zeigen amerikanische Arbeiter weiterhin Stärke“, sagte sie. Kritiker argumentieren, dass die Vorsicht der Fed weiter gerechtfertigt ist. Eine Analyse des Brookings Institution prognostiziert eine moderate Abkühlung bis Mitte Jahr, mit einer möglichen Steigerung der Arbeitslosenquote auf 4,1 Prozent bis Dezember.