Das iranische Fußball-Team begann seine WM-Kampagne im Schatten eines Krieges mit den USA. Sie wurden rasch Opfer der Konflikte, insbesondere durch strikte Visa-Beschränkungen und andere Schwierigkeiten. Nun, mit einem neu geschlossenen Friedensdeal zwischen den USA und Iran, fragen Experten, was dies für Team Melli bedeuten könnte, wie das iranische Team offiziell heißt.

Geschichtliche Vorgänger und aktuelle Spannungen

Obwohl es in der Vergangenheit bereits WM-Turniere gab, bei denen die Gastgeber mit anderen Ländern im Krieg standen – Argentinien war 1978 beispielsweise mitten in der „Dirty War“ –, gab es noch nie einen Fall, in dem ein Gastgeber mit einem Teilnehmer im Streit stand, wie es nun bei den USA und Iran der Fall ist.

Die USA und Israel starteten einen Krieg gegen Iran am 28. Februar. Obwohl ein vorübergehender Waffenstillstand am 8. April den größten Teil der intensivsten Kämpfe stoppte und diese Woche ein Friedensabkommen unterzeichnet wurde, bleiben die Spannungen hoch und haben sich auf die WM ausgewirkt.

Visa-Probleme und politische Rhetorik

Diese Situation brach im März auf, als US-Präsident Donald Trump auf seiner Plattform Truth Social erklärte, das iranische Team sei willkommen in den USA, aber er „glaube nicht, dass es angemessen sei, dass sie dort sind, aus Gründen ihres eigenen Lebens und ihrer Sicherheit“.

Das iranische Fußball-Team war bis zum Beginn des Turniers den Einwanderungswünschen der USA ausgeliefert. Spielern wurden Visa für die USA – wo sie alle Gruppenphase-Spiele bestreiten, erst zehn Tage vor ihrem ersten Spiel gegen Neuseeland in Los Angeles erteilt. Danach mussten sie das Land verlassen, um in Mexiko ihre Basislager aufzubauen. Die iranisch-amerikanische politische Analystin und Journalistin Negar Mortazavi bezeichnete dies als „zusätzliche Feindseligkeit“ gegenüber Team Melli.

Ob das Team überhaupt in das Land gelassen würde, blieb unklar, da FIFA-Präsident Gianni Infantino keine Garantien von Trump für die Visa-Situation des iranischen Teams sichern konnte.

Da eine angemessene Vorsicht geboten war, entschied sich Trainer Amir Ghalenoei spontan, das Trainingslager des Teams von Arizona in die USA nach Tijuana in Mexiko zu verlegen. Die USA wiederholten am Dienstag ihre Haltung und erklärten, das Team müsse das Land innerhalb von Stunden nach Spielende verlassen; sie waren erst einen Tag vor dem Spiel in die USA gereist.

Neues Friedensabkommen und unklare Auswirkungen

Als ein rasch geschlossenes Abkommen zwischen den USA und Iran am Mittwochabend Gestalt annahm, entstanden Fragen zu seinen Auswirkungen auf Team Melli.

Kann das Friedensabkommen tatsächlich den Einfluss auf das iranische Fußball-Team in den USA verändern? Weder von welcher Seite ist ein physisches Exemplar des Abkommens veröffentlicht worden, noch sind konkrete Regelungen für die WM erwartet worden. Experten hoffen jedoch, dass das Abkommen zu einer freundlicheren Behandlung des iranischen Teams in den USA führt.

„Mit einem Friedensabkommen können sich Dinge verändern“, sagte Mortazavi im Interview mit Al Jazeera. „Wir können sehen, dass sich die Haltung Trumps gegenüber Iran in den letzten Tagen dramatisch geändert hat, und er plötzlich von einer besseren Beziehung auf politischer und wirtschaftlicher Ebene spricht, was sich sicherlich auch auf den Sport ausdehnen kann“, fügte sie hinzu.

Der Wechsel von Drohungen zu Diplomatie begann letzte Woche, als Trump auf seiner Plattform Truth Social schrieb: „Unsere Beziehung zu Iran ist eine viel andere und bessere als bei früheren Regierungen.“ „Ich hoffe, dass sich dieser Prozess schnell, einfach und reibungslos entwickelt.“

Mortazavi betonte, dass trotz der WM-Devise, sich von Politik fernzuhalten, die Behandlung des iranischen Teams durch die USA ein Beleg dafür sei, wie Politik den Sport beeinflussen kann. „Ich erwarte, dass ein US-Friedensabkommen Türen öffnet für bessere Beziehungen und hoffentlich einen positiven Einfluss auf die Situation des Teams und die Entfernung einiger Hindernisse, falls die USA gute Geste gegenüber dem Team zeigen“, sagte sie.

Eine leichte Entspannung der Beziehungen vor der Friedensabkommen-Meldung kam, als die USA am Dienstag rasch ein Mehrfach-Einreisevisum für den iranischen Flügelstürmer Mehdi Torabi erneuerten, nachdem sein Visum nach dem Spiel gegen Neuseeland abgelaufen war.

Doch der politische Wissenschaftler Niki Akhavan warnte davor, dass Trump unter dem Druck von republikanischen Anti-Iran-Härteverfechtern, pro-Israel-Gruppen und Demokraten das Abkommen möglicherweise nicht einhalten könnte, da er Iran „zu viel“ in dem Friedensabkommen gewährt.

„Aber im besten Fall könnte das Erneuern des Mehrfach-Einreisevisums für Torabi ein gutes Zeichen dafür sein, dass die USA gewisse Flexibilität zeigen und ihre Verpflichtungen als Gastgeberland einhalten“, sagte Akhavan gegenüber Al Jazeera. „Die heutigen Aussagen Trumps gegenüber Iran sind freundlich, wir könnten eine bessere Behandlung des Iran-Teams erwarten, das bislang am ungerechtesten behandelt wurde. Es ist ein Zeichen für eine Entspannung der unangemessenen Haltung gegenüber Iran.“

Akhavans Warnung erwies sich als berechtigt, als die Spannungen bei der WM nach dem einzigen Wohlwollenakt, der Visa-Erneuerung für Torabi, wieder aufflammten. Iran kündigte am Donnerstag an, eine Beschwerde bei der FIFA einzureichen, nachdem die iranische Fußballföderation behauptete, ihre Anfrage, zwei Tage vor dem Spiel gegen Belgien in die USA einzureisen, sei abgelehnt worden.

„Obwohl wir unser Vorbereitungsplan für das Turnier weit im Voraus einreichten, stießen wir erneut auf Einschränkungen seitens der Organisatoren, was die Umsetzung der Pläne unseres technischen Personals beeinträchtigte“, sagte ein Sprecher der Föderation.

Ein Teil der Pflichten des Gastgeberlandes umfasst die Sicherheit jedes Teams. Akhavan argumentiert, dass die Entscheidungen der USA bezüglich der Logistik des iranischen Teams bei der WM diskriminierend waren und absichtlich darauf abzielten, das Team zu schwächen.

Diese logistischen Hürden verschärften sich, als die US-Visa für Fans des iranischen WM-Teams kurz vor dem Turnierbeginn widerrufen wurden. Zudem wurden mehrere Mitglieder