ATLANTA – Seit etwa einem Jahr und einem halben, seitdem Mauricio Pochettino das Amt des Trainer der US-Männer-Nationalmannschaft übernommen hat, hat er versucht, die beste Version des Teams zu finden. Er hat neue Spieler eingeführt und verschiedene Formationen getestet. Die Ergebnisse waren gemischt, berichtet CBS Sports.

Pochettinos letztes Experiment

Im 24. und letzten Spiel vor der Bekanntgabe seiner WM-Liste versuchte Pochettino eine neue Formation, mit vier Defensivspielern und Christian Pulisic als Nummer 9. Das Setup sollte Pulisic den ersten Treffer des Jahres 2026 bescheren, doch das Experiment scheiterte, als die USA mit 0:2 gegen Portugal verlor, berichtet CBS Sports.

Weston McKennie wurde als zentraler Angriffsspieler positioniert und bewegte sich manchmal weiter vor als Pulisic. Die US-Spieler zeigten Intensität beim Druck auf, wobei Pulisic drei Schüsse abgab, bevor er zur Halbzeit ausgewechselt wurde. McKennies Leistung war auffällig, nachdem er im Spiel gegen Belgien stark abgeschnitten hatte, berichtet CBS Sports.

McKennie lobte Pochettino für die Freiheit, die er den Spielern gab, und sagte: „Ich denke, er sieht die Fähigkeiten, die wir haben, und lässt uns frei zwischen uns bewegen und Rollen wechseln.“, berichtet CBS Sports.

Defensivprobleme bleiben

Trotz der Angriffsbemühungen zeigten sich defensive Probleme als kostspielig. Francisco Trincao erzielte in der 37. Minute den ersten Treffer, indem er die übermäßige Angriffsform des US-Teams ausnutzte, die Lücken hinterließ, berichtet CBS Sports.

Pochettino hatte während einer Hydrationspause gewarnt, dass das passieren könnte, und bemerkte, dass Portugal bereits die Tendenz des US-Teams erkannt hatte, Lücken zu lassen, berichtet CBS Sports.

„Im Ballbesitz wollten wir mit Weah und [Antonee Robinson] so hoch spielen, um den Seitenkanal für den Angriff zu öffnen“, sagte Pochettino. „Aber in dieser Situation müssen wir besser sein, denn wenn der Ball 50-50 ist, wenn wir nicht klar die Kontrolle des Balls haben und die klare Fähigkeit, von einer Seite zur anderen zu wechseln, und wenn du den Ball verlierst und du in diesem Moment ein Außenverteidiger bist, der wie ein Flügelverteidiger spielt, bist du zu hoch“, berichtet CBS Sports.

Joao Felix erzielte in der 59. Minute den zweiten Treffer, indem er einen defensiven Fehler ausnutzte, bei dem alle US-Spieler im Strafraum standen, aber drei portugiesische Spieler außerhalb des Strafraums unbedacht blieben, berichtet CBS Sports.

Pochettino führte den Fehler auf die hohe Anzahl an Wechseln beider Teams zurück, was zu Verwirrung über die Rollen der Spieler bei Standardsituationen führte, berichtet CBS Sports.

Ausblick auf die WM

Trotz der Niederlage nahm das US-Team eine optimistische Haltung an und argumentierte, dass Spiele gegen Portugal und Belgien einen Hinweis auf die Anforderungen für den Sprung zur WM geben, berichtet CBS Sports.

„Ich denke, wenn man gegen diese Teams spielt, ist es viel weniger chaotisch“, sagte Sebastian Berhalter. „Ich denke, es ist viel kontrollierter, und die Spieler haben großartige erste Berührungen, sodass das Druckspiel noch schwieriger wird, aber es ist nicht so überall im Zentrum, im Sinne, dass du wartest und wartest und wenn du deine Chance bekommst, du gehst“, berichtet CBS Sports.

Allerdings verliert das US-Team nun acht Spiele in Folge gegen europäische Teams, was der zweitschlechteste Lauf gegen Mannschaften aus diesem Kontinent ist, berichtet CBS Sports. Das letzte Freundschaftsspiel vor der WM ist gegen Deutschland, und ein europäischer Gegner in der Gruppe D-Finalrunde in der Türkei wartet, nachdem sie offiziell zur WM qualifiziert wurden, kurz bevor das US-Team in Atlanta antrat, berichtet CBS Sports.

Pochettino drückte seine Hoffnung aus, dass das US-Team in der WM ein Top-Gegner besiegen kann, und sagte: „Immer gibt es Hoffnung, dass der erste Sieg in der WM sein wird“, berichtet CBS Sports.