Der weltälteste bekannte Schildkröte Jonathan ist im Alter von geschätzten 193 Jahren gestorben, wie der Tierarzt berichtete, der ihn betreute. „Traurig, zu berichten, dass unser geliebter Jonathan, der weltälteste lebende Landtier, heute friedlich auf St Helena verstorben ist“, schrieb Joe Hollins spät am Mittwoch auf sozialen Medien.

Eine Lebenserfahrung von Langlebigkeit

„Dieser sanfte Riese überlebte Imperien, Kriege und Generationen von Menschen“, sagte Hollins über seinen langjährigen Schützling, der vermutlich um das Jahr 1832 geschlüpft ist. Er verbrachte den größten Teil seines Lebens auf der abgelegenen Insel St Helena im Südlichen Atlantik, wo er Königin Elizabeth II., den Herzog von Edinburgh und den Sprecher des House of Commons, Sir Lindsay Hoyle, traf.

Hollins sagte in seiner Erklärung: „Als sein Tierarzt für viele Jahre war es eine Ehre, ihn zu betreuen – Bananen per Hand zu füttern, ihn in der Sonne baden zu sehen und seine ruhige Weisheit zu bewundern. Er hinterlässt eine Erbe der Resilienz und Langlebigkeit, das Millionen inspirierte. Ruhe in Frieden, alter Freund. Du wirst mehr vermisst werden, als Worte beschreiben können.“

Eine historische Präsenz

Jonathans genaues Alter ist unbekannt, aber ein Foto aus dem Jahr 1882 zeigt, dass er bereits voll ausgewachsen war, als er erstmals auf die Insel gebracht wurde – wo er auf dem Gelände von Plantation House, dem offiziellen Wohnsitz des Gouverneurs von St Helena, lebte. Experten sagen, dies deutet darauf hin, dass er zu diesem Zeitpunkt etwa 50 Jahre alt war.

Jonathan erlebte die Regierungszeiten von acht britischen Monarchen und traf sowohl Georg VI. als auch die zukünftige Elizabeth II. während ihres Besuchs auf der Insel im Jahr 1947. Der Riesenschildkröte traf Sir Lindsay 2024, als ihm ein Guinness World Records-Zertifikat verliehen wurde, das ihn als ältestes bekannte Landtier der Welt auszeichnete.

Zu diesem Zeitpunkt sagte Hollins, dass Jonathan zwar seinen Geruchssinn und seine Sehkraft verloren hatte, aber er dennoch sehr glücklich und gesund aussah. Jonathans Präsenz auf St Helena wurde zu einem Symbol für Ausdauer und Ruhe, das Besucher und Bewunderer aus der ganzen Welt anzog.

Jonathan in Erinnerung

Jonathans Tod markiert das Ende einer Ära für St Helena, wo er ein geliebter Charakter und ein lebendiges Zeugnis für die Langlebigkeit der Riesenschildkröten war. Sein Leben erstreckte sich über fast zwei Jahrhunderte und beobachtete die Entwicklung von Technologie, Politik und Kultur weltweit.

„Er war ein stiller Riese, der auf jeden, der ihn traf, einen großen Eindruck machte“, sagte ein Sprecher der Insel. „Seine ruhige Art und seine bemerkenswerte Lebensdauer machten ihn zu einem einzigartigen Botschafter für St Helena und für Schutzmaßnahmen weltweit.“

Jonathan war einer der letzten überlebenden Mitglieder der Art der Aldabra-Riesenschildkröten, eine Gruppe, die für ihre außergewöhnliche Lebensdauer bekannt ist. Sein Tod hat Diskussionen über die Wichtigkeit der Erhaltung solcher Arten für zukünftige Generationen ausgelöst.

Hollins hat gebeten, Jonathans Erinnerung durch fortgesetzte Bemühungen zur Schutz und Pflege von Riesenschildkröten in Gefangenschaft und in der Wildnis zu ehren. „Sein Erbe wird in den Herzen all jener weiterleben, die ihn kannten, und in den vielen Leben, die er berührte“, sagte er.

Die Insel St Helena bereitet sich nun auf eine Zeit des Trauerns vor, während die Gemeinschaft das Leben des weltältesten bekannten Schildkröten und den Einfluss, den er auf die Welt hatte, reflektiert.