Der zambische Gipfel RightsCon 2026 zu „Menschenrechten in der digitalen Ära“ wurde abgesagt, da er laut Thabo Kawana, stellvertretender Minister für Information & Medien, nicht mit den „nationalen Werten“ des Landes übereinstimme. Der Gipfel sollte vom 5. bis 8. Mai in Lusaka stattfinden.

Sorge um Zensur und Unterdrückung

Mehr als 2600 Aktivisten, Technologen, Wissenschaftler und Politiker waren für das Event erwartet worden, das Themen wie Hass im Internet, Abschaltung von Netzwerken, Künstliche Intelligenz, Überwachung und Fehlinformationen behandeln sollte. Menschenrechtsaktivisten bezeichneten die Absage als „offenen Akt der Zensur“ und Teil eines größeren Musters der Unterdrückung legimitierter Debatten.

Zambische Medienberichte deuten darauf hin, dass Druck aus China möglicherweise eine Rolle gespielt hat. Der Gipfel sollte in einer von China gespendeten Location stattfinden, und mehrere taiwanesische Teilnehmer waren angemeldet. Das Event, das in diesem Jahr sein 14. Jubiläum feiern sollte, fand 2025 in Taipeh statt.

Reaktionen von Aktivisten und Teilnehmern

Linda Kasonde, eine prominente zambianische Anwältin und Zivilgesellschaftsaktivistin, kritisierte die Absage als Vernachlässigung der Menschenrechte. Sie betonte, dass die aktuelle Regierung ursprünglich als Regierung für Rechtsstaatlichkeit und Demokratie wahrgenommen worden sei. „Was wir sehen, ist eine langsame Erosion der Rechte – der Freiheit der Meinungsäußerung und des Rechts auf Versammlungsfreiheit“, sagte sie.

Kasonde verknüpfte die Entscheidung mit der bevorstehenden Wahl im August 2026 und vermutete, dass die Regierung Gesetze einsetze, um nach der Wahl ihre Macht zu festigen. „Politische Parteien und Zivilgesellschaft wurden verhindert, sich öffentlich zu treffen“, fügte sie hinzu.

Die Absage wurde als Schlag für das Ansehen Zambias bezeichnet. „Dies war das erste Mal, dass RightsCon in der südlichen Hemisphäre stattfand und eine Gelegenheit für unsere Region. Es ist sehr bedauerlich, dass es kurz vor Beginn aus einem äußerst glaubwürdigen Grund abgesagt wurde“, sagte Kasonde.

Sorge aus internationalen Veranstaltern und Teilnehmern

Access Now, die New Yorker Veranstalterin von RightsCon, äußerte am Freitag Enttäuschung über die einseitige Entscheidung. „Wir sehen diese einseitige Entscheidung und die Art, wie sie getroffen wurde, als Beweis für die weitreichende transnationale Repression gegen die Zivilgesellschaft“, sagte die Organisation. „Das beschädigt wirklich das Image unseres Landes“, fügte Kasonde hinzu.

Viele Teilnehmer hatten bereits Reisen gebucht und bezahlt. Karna Kone aus der Elfenbeinküste, der an einer Podiumsdiskussion über digitale Zensur teilnehmen sollte, hatte Monate lang um eine Visum für Zambia gekämpft. „Reisen aus Westafrika ist sehr teuer und logistisch aufwendig. Es ist ein Verlust an Geld und Energie“, sagte er.

Kone, der für das ODAS-Zentrum arbeitet, eine Koalition aus Reproduktionsgesundheitsorganisationen, fügte hinzu, dass die Absage eine Verluste von Chancen bedeute. „Sicherheit war der Grund, warum wir teilnehmen wollten. Unsere Mitglieder erleben Online-Belästigung und physische Bedrohungen aufgrund ihres Fokus auf sichere Abtreibungen. RightsCon war eine der wenigen globalen Plattformen, auf der wir uns vernetzen und über unser Arbeit berichten konnten. Dies war eine Chance, die Stimme der französischsprachigen Afrika zu hören. Jetzt wurde diese Diskussion zum Schweigen gebracht.“

Chioma Agwuegbo, Direktorin von TechHer, einer nigerianischen Organisation, die Mädchen in Technologie betreut, sollte ebenfalls sprechen und sagte, RightsCon sei eine seltene Gelegenheit für Organisationen, Lösungen für dringende Herausforderungen zu entwickeln. „In einer Zeit, in der sich der zivile Raum auf dem Kontinent zunehmend verengt, spiegelt dieser Vorfall ein besorgniserregendes Muster wider, in dem Einhaltungsmechanismen als Waffe eingesetzt werden, um Zusammenkünfte, Dialoge und Dissens einzuschränken“, sagte sie.

„Diese Einschränkungen unterdrücken Stimmen und schwächen Ökosysteme, die fundamentalen Menschenrechten dienen, einschließlich der Sicherheit und Würde von Frauen und Mädchen im Internet“, fügte sie hinzu.

Viele Redner waren für Themen wie die Zensur von Sexual- und Reproduktionsgesundheitsrechten (SRHR) vorgesehen. „Es ist tief ironisch, dass ein Kongress, der darauf abzielt, Rechte und Teilhabe im digitalen Raum zu stärken, auf diese Weise abgesagt wird“, sagte Martha Dimitratou, Direktorin von Repro Uncensored.

Luca Stevenson von der International Planned Parenthood Federation sagte, RightsCon sei ein „entscheidender“ Raum für Communities, die ohnehin an den Rändern der Gesellschaft stehen, „einschließlich Sexarbeiter, LGBTQIA+-Personen und Menschen, die nach Sexual- und Reproduktionsgesundheitsversorgung suchen.“

Sibongile Ndashe, eine südafrikanische Anwältin und Menschenrechtsaktivistin, sagte, der zambianische Schritt setze ein gefährliches Vorbild. „Wenn die Absage von Konferenzen normalisiert wird, wird es Menschenrechtsgruppen immer schwerer fallen, sich zu treffen“, sagte sie. „Einschränkungen der Menschenrechte schaden denen, die ohnehin keine Macht haben.“