Las autoridades nigerianas han iniciado una investigación sobre la muerte de 37 mineros ilegales que fallecieron en custodia en el estado de Níger, en el noreste de Nigeria. El incidente ocurrió tras una operación de seguridad el martes y el miércoles que resultó en la detención de decenas de mineros. Inicialmente, las autoridades apuntaron a una enfermedad como causa de las muertes, pero testimonios de supervivientes y informes de inteligencia sugieren que la sobrepoblación y la ventilación inadecuada en la instalación de detención fueron factores clave.

Condiciones de detención y testimonios de supervivientes

Dauda Shehu, superviviente, le dijo a The Associated Press que 65 detenidos estaban apretados en una celda con mala ventilación. Describió el momento en que se dieron cuenta de que no podían respirar: “De repente, nos dimos cuenta de que no podíamos respirar y comenzamos a luchar por conseguir aire fresco”. Según Shehu, los detenidos intentaron alertar a los guardias golpeando la puerta de la celda.

El jefe del Cuerpo de Seguridad y Defensa Civil de Nigeria (NSCDC) en el estado de Níger, Suberu Siyaka Aniviye, declaró que las autoridades sospechan que una enfermedad fue la causa de las muertes. Sin embargo, los cuerpos han sido enviados para “un examen médico adicional para establecer la causa real de la muerte”, but Aniviye no especificó qué tipo de enfermedad se sospecha.

Operaciones de seguridad y contexto más amplio

El jefe de policía del estado de Níger ordenó una investigación inmediata sobre las muertes, según informó el portavoz policial Wasiu Abiodun, aunque el NSCDC había detenido a “decenas de mineros ilegales” durante una operación de seguridad. En las primeras horas del 17 de septiembre de 2026, muchos de los sospechosos detenidos fueron encontrados muertos.

Informes preliminares sugieren que las muertes podrían haber resultado de la sobrepoblación y la ventilación inadecuada en la instalación de detención; la operación de defensa civil se centró en operaciones mineras ilegales en una región conocida por su minería a pequeña escala de oro. El oro extraído de estas minas a menudo se contrabaya al Emirato Árabe Unidos, desde donde entra en la cadena de suministro global en Europa, Estados Unidos, Asia y Sudáfrica, según un informe de 2024 de SwissAid.

Implicaciones más amplias y factores económicos

Más allá del oro, el estado de Níger es rico en tantalita, cobre y litio, minerales en alta demanda para vehículos eléctricos y tecnología de energía limpia. La competencia por estos recursos también ha alimentado la violencia por parte de bandas criminales conocidas localmente como bandidos — Estas bandas cobran impuestos a los mineros y exigen una parte del mineral extraído como impuesto para permitir el acceso a las minas.

El incidente ha generado preocupación entre las familias y las autoridades locales — a los familiares de las víctimas se les ha pedido que proporcionen cualquier información que pueda ayudar en la investigación. Mientras tanto, el problema más amplio de la minería ilegal y su impacto en las comunidades locales y el medio ambiente sigue siendo un tema urgente en la región.