Pete Hegseth, el secretario de Defensa de Estados Unidos, instó a los países latinoamericanos a adoptar una postura más agresiva contra los carteles de la droga, advirtiendo que el gobierno de Trump podría actuar unilateralmente en la región si no lo hacen. Las declaraciones de Hegseth se producen en un contexto de creciente intervención estadounidense en la región, tanto militar como electoral, que culminó con la captura del dictador venezolano Nicolás Maduro, la primera operación militar terrestre de Estados Unidos contra un país sudamericano.

Intervención estadounidense en aumento y tensiones regionales

Durante meses, la administración de Trump ha utilizado la llamada ‘guerra contra las drogas’ para justificar ataques a pequeños barcos que han matado a 152 personas y el despliegue militar prolongado a lo largo de las fronteras de Venezuela, aunque el presidente estadounidense reconoció posteriormente que su objetivo principal era el vasto reservorio de petróleo del país.

“Estados Unidos está preparado para enfrentar estos riesgos y actuar solo si es necesario. Sin embargo, nuestro preferencia, y el objetivo de esta conferencia, es que, en interés de esta región, lo hagamos juntos con ustedes”, dijo Hegseth en un discurso dirigido a líderes de defensa de países alineados con Donald Trump en el Comando Sur de Estados Unidos en Miami.

Representantes de 16 países latinoamericanos y del Caribe asistieron al evento, denominado Conferencia de 2026 contra Carteles de las Américas. Los asistentes incluyeron delegaciones de Argentina, Bolivia, Ecuador, Chile, Paraguay, El Salvador, Honduras y República Dominicana, pero tres países clave con una importante participación en la producción o tráfico de drogas – Colombia, México y Brasil – no asistieron.

Enfoque militar ignora desafíos complejos

Durante décadas, Estados Unidos ha invertido miles de millones de dólares en ayuda militar para aliados latinoamericanos, sin embargo, la producción de cocaína alcanza un máximo histórico y los precios globales de las drogas están en un mínimo histórico.

Stephen Miller, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, visto por muchos como uno de los principales defensores del ataque contra Venezuela, argumentó que los carteles de la droga solo pueden ser vencidos con fuerza militar. “Lo que hemos aprendido tras décadas de esfuerzo es que no hay una solución basada en justicia penal para el problema de los carteles… La razón por la que esta es una conferencia con líderes militares y no una con abogados es porque estas organizaciones solo pueden ser vencidas con poder militar”, dijo Miller.

Citando medidas anteriores de Trump que designaron a los carteles en México, Venezuela y Colombia como organizaciones terroristas extranjeras, Miller afirmó que tales grupos “son el Isis y el Al-Qaida del hemisferio occidental y deben ser tratados con la misma brutalidad y crueldad que tratamos esas organizaciones”.

David Marques, gerente de programas del Foro Brasileño de Seguridad Pública, describió el enfoque exclusivamente militar contra el tráfico de drogas como “una simplificación muy absurda”.

“El poder militar solo es insuficiente para enfrentar este desafío”, dijo, añadiendo que el tráfico de drogas implica cadenas de suministro transnacionales complejas. “Si la lucha no es multidimensional, será inútil y producirá solo muerte y acciones espectaculares, políticamente ‘vendibles’, pero muy poca eficiencia para abordar el negocio que supuestamente se está atacando”, dijo Marques.

Marques añadió que países como México “han utilizado fuerzas militares para lidiar con los carteles durante décadas, y el resultado no ha sido positivo”.

“Estados Unidos creó el concepto de la ‘guerra contra las drogas’ en el pasado, y ya no lo usa internamente – mire cómo ha manejado el cannabis, por ejemplo – pero sigue intentando imponerlo externamente con un entusiasmo intervencionista”, añadió.

Retórica histórica y preocupaciones modernas

En su discurso, Hegseth dijo que “durante demasiado tiempo, los líderes de Washington abandonaron la sencilla sabiduría de la doctrina Monroe”, refiriéndose a la política exterior “América para los americanos” establecida en 1823 por el presidente estadounidense James Monroe y posteriormente invocada para justificar golpes militares respaldados por Estados Unidos en América Latina.

El secretario de Defensa instó a los países a permanecer “naciones cristianas, bajo Dios, orgullosas de nuestra herencia compartida con fronteras fuertes” y no dejarse llevar por “el comunismo narco-radical, la anarquía tiránica… y la migración de masa descontrolada”.

Esta semana, Estados Unidos y Ecuador anunciaron el inicio de “operaciones conjuntas” para combatir grupos de tráfico de drogas, aunque pocos detalles han sido revelados, y los analistas han señalado que los asesores militares estadounidenses han estado activos en la región durante mucho tiempo.

Los analistas siguen siendo escépticos sobre la efectividad de un enfoque puramente militar para combatir a los carteles, enfatizando que dicho enfoque arriesga exacerbar la inestabilidad regional y no abordar las causas raíz del tráfico de drogas. La ausencia de países clave como Colombia, México y Brasil en la conferencia también ha generado preocupaciones sobre la legitimidad y el alcance de la estrategia propuesta.

Con la Conferencia de 2026 contra Carteles de las Américas sentando las bases para futuras discusiones, los próximos meses serán críticos para determinar si se puede desarrollar un enfoque unido y multifacético para abordar el complejo problema del tráfico de drogas en la región.