El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump anunció el miércoles que derogaría una norma diseñada para incentivar la producción de vehículos eléctricos, eliminando lo que se conocía como el ‘factor de contenido de combustible’. Este movimiento forma parte de una serie de acciones que, según analistas, podrían debilitar la posición del país en un mercado global cada vez más dominado por China.

La decisión se produce en un momento en el que Estados Unidos tiene dificultades para mantener el ritmo de la rápida expansión de China en el sector de los vehículos eléctricos. Desde que Trump regresó al poder, el apoyo federal a los vehículos eléctricos ha disminuido, con incentivos fiscales reducidos y normas sobre emisiones relajadas.

Los analistas argumentan que derogar regulaciones como los estándares de eficiencia energética empuja a Estados Unidos hacia los vehículos de combustión, desalienta la innovación en vehículos eléctricos y da una ventaja competitiva a China. Otros se preocupan por el terreno desigual durante un período de transición para la industria.

La norma derogada permitía a los fabricantes considerar los vehículos eléctricos como si tuvieran valores artificiosamente altos de eficiencia energética al calcular promedios a nivel de flota bajo los estándares de Eficiencia Energética Promedio por Vehículo (CAFE). Conocido como el ‘factor de contenido de combustible’, estaba diseñado para incentivar a los fabricantes de automóviles a producir vehículos eléctricos otorgándoles créditos por mayores ahorros energéticos.

Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, los estándares CAFE tienen como objetivo ‘reducir el consumo de energía aumentando la eficiencia energética de los automóviles y camionetas ligeros’.

En febrero, la Agencia de Protección Ambiental derogó el ‘hallazgo de peligro’, que forma la base de las regulaciones climáticas en Estados Unidos, y revocó los estándares de emisiones de escape. Los críticos argumentan que esta decisión prioriza los beneficios a corto plazo para fabricantes automotrices y empresas petroleras sobre los beneficios a largo plazo para el medio ambiente y la salud pública.

Sean Tucker, editor jefe de la empresa de investigación automotriz Kelley Blue Book, dijo que el enfoque del gobierno incluye maniobras políticas. ‘El gobierno de Trump anunció el mes pasado que ya no cumpliría con los estándares de eficiencia energética y anuló multas que se remontan a 2022’, explicó. ‘Cambiar las reglas que no se cumplen no significa mucho.’

Tucker señaló que las políticas del gobierno animan a los fabricantes a enfocarse en vehículos de combustión a corto plazo, pero a largo plazo, Estados Unidos podría perder terreno a nivel global si no mantiene el ritmo de la innovación en vehículos eléctricos.

Estados Unidos fue una vez pionero en la innovación de vehículos eléctricos, con Tesla a la vanguardia. Sin embargo, en los últimos años, el enfoque se ha trasladado a China, donde el gobierno ha ofrecido fuertes incentivos para el desarrollo y crecimiento de los vehículos eléctricos.

David Hart, fellow senior en clima y energía del Council on Foreign Relations, dijo que el enfoque del gobierno de Trump dificulta que los productores estadounidenses respondan al crecimiento explosivo de las exportaciones de vehículos eléctricos chinas. ‘Sin un mercado nacional en crecimiento, estos productores tienen menos oportunidades para aprender mediante la práctica’, dijo.

También están en riesgo los mercados extranjeros, limitando aún más las oportunidades de innovación. ‘Si Estados Unidos no se desarrolla como base de fabricación para la producción de vehículos eléctricos, sus exportaciones automotrices, que actualmente valen alrededor de 150 mil millones de dólares al año, probablemente se erosionarán a medida que el resto del mundo se convierta en eléctrico’, añadió Hart.

A principios de este año, BYD de China superó a Tesla por primera vez como el fabricante de vehículos eléctricos más vendido del mundo. Los fabricantes chinos están adoptando cada vez más una visión global, mientras que los fabricantes estadounidenses siguen enfocándose en el mercado nacional.

Aunque Estados Unidos mantiene una tarifa del 100 por ciento sobre los vehículos eléctricos fabricados en China, Canadá ha adoptado un enfoque diferente. En enero, alcanzó un acuerdo bilateral con China, permitiendo que hasta 49.000 automóviles chinos entren al mercado canadiense anualmente a una tasa preferencial de 6,1 por ciento.

Algunos políticos y figuras del sector automotriz estadounidense expresan preocupación por las implicaciones para el futuro de la industria de los vehículos eléctricos. En febrero, 80 legisladores demócratas instaron al gobierno a abandonar la propuesta de Trump de derogar los estándares CAFE establecidos por el ex presidente Joe Biden en 2024.

‘Históricamente, los fuertes estándares CAFE han impulsado la innovación estadounidense’, escribieron los legisladores. ‘Actualmente disponemos de herramientas ampliamente disponibles y bien probadas para seguir mejorando la eficiencia energética, lo que ahorra dinero a los estadounidenses en la gasolina y ofrece vehículos más asequibles, eficientes y limpios.’

La Asociación de Transporte de Emisiones Cero (ZETA) también expresó preocupación, afirmando que derogar los estándares de eficiencia energética afectará la asequibilidad y la fabricación avanzada en Estados Unidos. ‘Esta acción también perjudica a los fabricantes nacionales que han invertido fuertemente en tecnologías avanzadas’, escribió el director ejecutivo Albert Gore en un comunicado en el sitio web de ZETA.

Por otro lado, una importante alianza automotriz estadounidense argumentó que los estándares actuales no pueden cumplirse, dada la caída en las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos. ‘Dada la disminución del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos y la reducción del apoyo gubernamental, los estándares CAFE emitidos anteriormente simplemente son inalcanzables’, dijo la Alianza para la Innovación Automotriz.