El presidente ecuatoriano Daniel Noboa anunció el lunes que su país inicia una nueva fase de operaciones contra el narcotráfico y la minería ilegal, con apoyo de las fuerzas militares estadounidenses. La medida sigue a la visita del general Francis L. Donovan, comandante del Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), quien viajó a Ecuador para reunirse con Noboa y oficiales de defensa, marcando su segundo viaje a la región desde que asumió el cargo en febrero.

Escalada de operaciones conjuntas

El martes por la noche, SOUTHCOM confirmó que las fuerzas de Estados Unidos y Ecuador iniciaron operaciones contra organizaciones terroristas designadas en la región — El anuncio resaltó el compromiso de ambos países para combatir el narcotráfico, una amenaza creciente en el hemisferio occidental.

La seguridad de los ecuatorianos es nuestra prioridad, y lucharemos para lograr la paz en cada rincón del país.’ El presidente Noboa escribió en un mensaje en X: ‘Estamos lanzando una nueva fase contra el narcotráfico y la minería ilegal; En el mes de marzo, realizaremos operaciones conjuntas con nuestros aliados regionales, incluyendo a Estados Unidos.

El embajador de Estados Unidos en Quito había declarado previamente que el desplazamiento de personal de la Fuerza Aérea estadounidense a la base aérea de Manta en Ecuador forma parte de un ‘esfuerzo conjunto a corto plazo’ como parte de una ‘estrategia bilateral de seguridad a largo plazo’. La operación busca fortalecer la capacidad militar ecuatoriana para combatir a los narcoterroristas, mejorar la recopilación de inteligencia y reforzar las capacidades contra el tráfico de drogas.

El aumento de la violencia en Ecuador

Ecuador ha experimentado un aumento drástico en la violencia en los últimos años — En 2020, el país tenía una de las tasas más bajas de homicidios en el hemisferio occidental. Sin embargo. Para 2023. Se ubicó entre las más altas, superando incluso a México en tasas de homicidios. Los analistas atribuyen el fenómeno a una combinación de factores, incluyendo el mal manejo político, la corrupción, la violencia de pandillas y el tráfico de drogas.

Facciones de las FARC de Colombia han estado vinculadas con la creación de rutas de tráfico de cocaína a través de Ecuador. Además, el asesinato de un líder de pandilla en 2021 provocó la fragmentación de la pandilla Los Choneros en facciones rivales, lo que llevó a guerras en prisión y en las calles financiadas por carteles mexicanos. Para 2023. Se estimó que el 70% del tráfico global de cocaína pasaba por Ecuador.

La migración masiva desde Venezuela. Bajo la administración de Nicolás Maduro, también ejerció presión sobre la infraestructura ecuatoriana, aunque el vínculo directo con el aumento de la violencia sigue siendo debatido. En 2024. El presidente Noboa declaró un ‘conflicto armado interno’ y designó a varias pandillas como organizaciones terroristas, estableciendo una cuarentena nocturna y movilizando al ejército para combatir la violencia.

La escalada de la participación estadounidense bajo Trump

Bajo la administración de Biden, el apoyo de Estados Unidos a Ecuador se limitó principalmente al intercambio de inteligencia, sanciones, y respaldo diplomático y financiero. Sin embargo, con las políticas de la administración de Trump, la participación militar ha aumentado significativamente. En septiembre de 2023, el senador Marco Rubio visitó Ecuador, y Estados Unidos designó a dos grupos criminales importantes, Los Choneros y Los Lobos, como Organizaciones Terroristas Extranjeras y Terroristas Globales Especialmente Designados.

La reciente visita del general Donovan a Ecuador subraya el creciente compromiso de Estados Unidos con la región. Según SOUTHCOM, las operaciones son un ‘ejemplo poderoso del compromiso de los socios en América Latina y el Caribe para combatir la plaga del narcotráfico.’

Aunque los detalles de las operaciones más recientes aún están emergiendo, la medida se alinea con la estrategia más amplia de Trump de usar la fuerza militar para interrumpir el tráfico de drogas y reducir la violencia en el hemisferio. La administración ha enfocado previamente en el objetivo de atacar el tráfico de drogas por mar en el Caribe, y esta nueva fase de operaciones en Ecuador parece ser una continuación de ese enfoque.

Los analistas sugieren que estas operaciones podrían tener un impacto significativo en el flujo de cocaína y fentanilo hacia Estados Unidos. Al atacar la infraestructura de las redes de narcoterrorismo, Estados Unidos busca contener la violencia y el crimen asociados al tráfico de drogas. Además, tales esfuerzos podrían ayudar a reducir la migración masiva desde Ecuador, ya que el país ha visto un aumento en la cantidad de personas huyendo hacia regiones más seguras en los últimos años.

Aunque algunos medios de comunicación han presentado las operaciones como una posible escalada del conflicto, el enfoque sigue siendo la cooperación entre Ecuador y Estados Unidos para mejorar la seguridad regional. A diferencia de la situación en Irán, las operaciones en Ecuador se presentan como un esfuerzo colaborativo para garantizar la estabilidad y la seguridad de ambos países.