El shock petrolero derivado de la guerra con Irán ha generado una ola de ansiedad económica en Estados Unidos, con el aumento de los precios del combustible y la preocupación por una posible recesión dominando las noticias. A medida que las tensiones en el Medio Oriente se intensifican, el mercado mundial del petróleo ha experimentado una de las interrupciones más grandes en la historia moderna, con precios del petróleo que alcanzaron temporalmente los 119 dólares por barril, según datos recientes.

Aumento de los precios del combustible y preocupaciones económicas

Los precios de la gasolina han subido significativamente, aumentando aproximadamente 50 centavos, de 2,98 dólares por galón antes del conflicto a 3,48 dólares el lunes. Este aumento preocupa a los economistas, quienes advierten que los costos crecientes del combustible podrían tener un impacto significativo en los presupuestos domésticos y, en consecuencia, en la economía más amplia.

Según Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, cada aumento sostenido de 10 dólares en los precios del petróleo podría añadir aproximadamente 450 dólares al año en los gastos de una familia típica estadounidense. Este es un problema importante porque la economía estadounidense depende en gran medida del gasto del consumidor. Si las familias comienzan a reducir sus compras, viajes y gastos en restaurantes, las empresas podrían ver una caída en sus ingresos y responder reduciendo el personal.

Debilidad en el mercado laboral y riesgos de recesión

El mercado laboral de Estados Unidos ya muestra signos de debilidad, con la economía añadiendo solo 116.000 empleos durante todo el año 2025, la menor cifra anual fuera de una recesión desde 2002. La economía también ha registrado pérdidas de empleos en cinco de los últimos nueve meses, tras años sin crecimiento negativo en el empleo.

David Kelly, estratega global jefe de JPMorgan Asset Management, describió la combinación de aumentos en los precios del combustible y las pérdidas de empleos como ‘un golpe muy desagradable para la economía’. Sin embargo, aún cree que la economía logrará superar este desafío de alguna manera.

Las preocupaciones sobre una recesión han aumentado, con la probabilidad de una recesión este año elevándose alrededor del 35% al comienzo del lunes, cuando los precios del petról en Estados Unidos alcanzaron temporalmente los 119 dólares por barril. Esto es significativamente mayor que la estimación del alrededor del 20% al inicio de febrero, antes de que Estados Unidos comenzara a reforzar sus fuerzas militares en el Medio Oriente.

Reacciones del mercado y la influencia de las políticas

Otra posible ruta hacia una recesión sería una caída significativa en el mercado de acciones. Si las acciones estadounidenses caen un 20% desde sus máximos recientes, el umbral para un mercado bajista, podría disminuir el gasto del consumidor, especialmente entre las familias más acaudaladas que impulsan una gran parte de la actividad económica.

Otra preocupación es la confianza empresarial. Las empresas que ya eran cautelosas al contratar o expandir sus operaciones podrían volverse aún más reacias si los precios de la energía permanecen altos. Sin embargo, hay factores que podrían limitar el daño en comparación con anteriores crisis petroleras.

En 2022, cuando los precios de la gasolina aumentaron a 5 dólares por galón tras la invasión de Rusia a Ucrania, Estados Unidos tenía poco control sobre cuán rápido terminaría el conflicto. En contraste, Estados Unidos ahora tiene un mayor control sobre el curso de los acontecimientos en el Golfo Pérsico.

Donald Trump sugirió que el conflicto podría ya estar cerca de terminar, diciendo a CBS News que la guerra es ‘muy completa’. Sin embargo, incluso si el combate cesa, la interrupción en el estrecho de Ormuz podría tomar tiempo en resolverse. Los comentarios de Trump parecieron calmar los mercados en cierta medida, con los precios del petról en Estados Unidos cayendo a alrededor de 92 dólares por barril después de alcanzar temporalmente los 119 dólares por barril al final del domingo y principios del lunes.

Otra diferencia clave con crisis anteriores es que Estados Unidos ahora es un exportador neto de energía. Esto significa que, aunque los altos precios de la energía presionan los presupuestos domésticos, algunos sectores de la economía estadounidense se benefician, especialmente los productores de petróleo y gas natural y los inversores en empresas de combustibles fósiles. Aunque el petról sigue negociándose en un mercado global, la economía estadounidense actual es mucho menos dependiente de la energía importada que en décadas anteriores.

Mientras tanto, el impacto de la guerra con Irán se siente mucho más allá de Estados Unidos. En el sudeste asiático, el aumento de los precios del diésel ha acelerado la transición del área hacia los vehículos eléctricos. Un hombre en un Mercedes recientemente condujo hasta una estación de servicio en Bangkok, con efectivo en mano, listo para comprar un vehículo eléctrico que no había planeado poseer. Tales calamidades de alcance amplio pueden actuar como catalizador, pero la transición a largo plazo ya estaba muy avanzada.