El cohete Artemis de la NASA ha regresado por segunda vez a su lugar de lanzamiento en Florida, según el BBC, en preparación para un posible lanzamiento en abril. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 98 metros de altura y la nave Orion se trasladaron cuatro millas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta el lugar de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy. Esto ocurre después de que un problema en el sistema de helio obligara a la NASA a cancelar el intento de lanzamiento de marzo y devolver el vehículo para reparaciones.

El lento camino al lugar de lanzamiento

El SLS y su plataforma de lanzamiento, que pesan unos 5.000 toneladas, se transportaron en el Crawler-Transporter-2, un vehículo de aspecto tanque con ruedas de cadena, construido en 1965 para los cohetes Saturn V de la Luna. Este vehículo tiene una velocidad máxima de aproximadamente 1 milla por hora (1,6 km/h). El trayecto al lugar de lanzamiento. Que puede durar hasta 12 horas. Se realiza a paso de tortuga para reducir el estrés en el cohete y dar a los ingenieros la mejor oportunidad de detectar cualquier movimiento.

Los ingenieros han indicado que el problema con el sistema de helio ha sido resuelto y ahora están realizando pruebas finales en el lugar de lanzamiento para confirmar que el cohete está listo para una ventana de lanzamiento en abril. El lento desplazamiento fue necesario para garantizar que el cohete, que es más alto que la torre de Big Ben, no se dañe durante el traslado.

Reparaciones y pruebas en el lugar de lanzamiento

Ahora en el lugar de lanzamiento. Los ingenieros pasarán varios días verificando que las reparaciones realizadas en el VAB hayan funcionado según lo planeado y que nada haya cambiado durante el trayecto. Reconectarán la torre de lanzamiento al cohete y realizarán pruebas de presión en el sistema de helio que causó el problema anterior.

Los controladores también ensayarán partes del recuento de lanzamiento, enviando comandos a través de los mismos ordenadores y redes que se usarán en el día del lanzamiento, sin llenar los tanques con combustible. Una vez completadas estas pruebas. El equipo de gestión de misiones de la NASA se reunirá unos días antes de la primera oportunidad de lanzamiento el 1 de abril para revisar los datos y decidir si proceder.

La tripulación de Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen – ha entrado en cuarentena previa al vuelo y viajarán a Florida más cerca del lanzamiento para participar en varias ensayos, incluyendo vestirse y trasladarse al lugar de lanzamiento. La NASA tiene como objetivo la primera semana de abril para la misión de diez días, que dará la vuelta al lado lejano de la Luna antes de regresar a la Tierra.

Anteriores retrasos y reparaciones

Esta es la segunda vez que el cohete Artemis II ha hecho el trayecto al lugar de lanzamiento. En marzo. La NASA tuvo que devolver el cohete al VAB después de detectar una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior durante una prueba de combustible. El helio se utiliza para presurizar los tanques de combustible, y cualquier fallo en ese sistema podría afectar el rendimiento del motor de la etapa superior o la seguridad al drenar el combustible.

En lugar de continuar. Los responsables optaron por cancelar la ventana de lanzamiento programada y devolver el SLS al VAB para que los ingenieros tuvieran acceso completo al área del problema. Dentro del VAB. Se elevaron plataformas de trabajo alrededor de la etapa superior para que los especialistas pudieran alcanzar válvulas y tuberías en el circuito de helio. Los ingenieros reemplazaron componentes sospechosos, cambiaron baterías en varios sistemas críticos y luego repitieron sus pruebas para confirmar que el fallo había sido eliminado.

Después de revisar los datos, los responsables de la NASA aprobaron un segundo traslado y la siguiente fase de verificaciones, que se llevan a cabo en el lugar de lanzamiento. Si esas pruebas se completan sin incidentes, Artemis II se convertirá en la primera misión tripulada del programa. Eso permitirá el camino para otro vuelo de prueba tripulado, Artemis III en órbita terrestre – programado para 2027 – antes de Artemis IV, que está planificado para 2028 y tiene como objetivo que los astronautas pongan el pie en la Luna.

Para la primera oportunidad de lanzamiento de Artemis II, la NASA tiene como objetivo las 18:24 hora del este el 1 de abril, que serán las 23:24 en el Reino Unido. Si ese intento se retrasa, las siguientes ventanas de lanzamiento actuales son el 2, 3, 4, 5 y 6 de abril. Si se pierden esas oportunidades, la última del mes sería el 30 de abril.

La misión Artemis ha enfrentado múltiples retrasos, incluyendo una fuga de hidrógeno líquido que interrumpió una “rehearsal húmedo” para el lanzamiento. Sin embargo, la NASA espera que la primera vuelta tripulada en más de medio siglo tenga lugar a principios de abril. La primera oportunidad es el 1 de abril, con varias más en los días siguientes.

Mientras tanto, la tripulación de Artemis II entró en cuarentena en Houston el miércoles mientras se preparaban para el despegue. La misión, que durará unos 10 días, es un paso importante hacia que los estadounidenses vuelvan a poner el pie en la superficie lunar, un objetivo anunciado por el presidente Donald Trump en su primer mandato. Sin embargo, esa ambición ha estado plagada de retrasos.

El cohete Artemis de la NASA ahora está de vuelta en el lugar de lanzamiento, y la agencia trabaja hacia la primera oportunidad de una misión tripulada para orbitar la Luna en más de 50 años. Si las pruebas son satisfactorias, tres astronautas estadounidenses y uno canadiense se dirigirán a la Luna y darán la vuelta a su satélite terrestre.