Los precios del petróleo subieron casi hasta los 120 dólares el barril el lunes, cuando el conflicto en Irán se intensificó, amenazando la producción y el transporte en el Medio Oriente y afectando los mercados financieros. Los precios solo bajaron después de que el presidente francés Emmanuel Macron sugiriera que los países del Grupo de los Siete podrían recurrir a sus reservas de petróleo de emergencia como respuesta al alza de los precios.

Conflicto en aumento y reacciones del mercado

El precio del petróleo Brent, el estándar internacional, subió hasta 119,50 dólares el barril al inicio del día, pero luego se negociaba por encima de los 101 dólares, un aumento del 9 por ciento. El petróleo ligero y dulce de Texas, producido en Estados Unidos, también superó los 119,48 dólares el barril, aunque luego se acercó más a los 100 dólares.

Irán designó al aulah al-Mojtaba Khamenei, un líder conservador, para suceder a su difunto padre como líder supremo el lunes, señalando que no habrá tregua en la guerra. La designación marcó una nueva señal de desafío por parte de la liderazga iraní, tras más de una semana de intensos bombardeos de Estados Unidos e Israel, lo que sugiere que Teherán no está cerca de rendirse en lo que considera una lucha por la existencia del país.

El costo de los objetivos civiles aumentó cuando Bahréin acusó a Irán de atacar una planta de desalinización vital para el suministro de agua potable. La empresa nacional de petróleo de Bahréin declaró la fuerza mayor para sus envíos después de que un ataque iraní incendiará su complejo de refinería. Esta declaración legal exime a la empresa de sus obligaciones contractuales debido a circunstancias extraordinarias.

Los depósitos de petróleo en Teherán ardieron tras los ataques nocturnos de Israel. La guerra, ahora en su segunda semana, ha involucrado países y lugares críticos para la producción y el movimiento de petróleo y gas del Golfo Pérsico.

Reservas estratégicas y respuesta del G7

El ministro francés de Finanzas, Roland Lescure, dijo después de presidir una reunión con sus homólogos del G7 que el grupo ha decidido no usar las reservas estratégicas por ahora para contrarrestar el impacto en los precios del petróleo derivado de la guerra en Irán. «No estamos allí aún», dijo Lescure. «Estamos listos para tomar medidas necesarias y coordinadas para estabilizar los mercados, como la acumulación estratégica de reservas».

Macron dijo el lunes que «el uso de reservas estratégicas es una opción contemplada». Dijo que los líderes del G7 podrían reunirse esta semana para coordinar una respuesta a los crecientes precios de la energía. Francia actualmente tiene la presidencia rotatoria del grupo del G7. Por otro lado, los ministros de finanzas de los países del G7 se reunirán el lunes por videollamada para discutir las repercusiones de la guerra.

El viernes, el presidente Donald Trump minimizó la idea de recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, diciendo que las reservas nacionales eran suficientes y que los precios pronto caerían.

Impacto regional y preocupaciones económicas globales

Cerca de 15 millones de barriles de crudo —aproximadamente el 20 por ciento del petróleo mundial— se transportan normalmente cada día a través del Estrecho de Ormuz, según la empresa de investigación independiente Rystad Energy. La amenaza de ataques con misiles y drones iraníes ha casi detenido los buques que transportan petróleo y gas de Arabia Saudita, Kuwait, Irak, Qatar, Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos e Irán, que no pueden viajar a través del estrecho, que está limitado al norte por Irán.

Irak, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos han reducido la producción de petróleo, ya que los tanques de almacenamiento se llenan debido a la disminución de la capacidad de exportar crudo. Irán, Israel y Estados Unidos también han atacado instalaciones de petróleo y gas desde el inicio de la guerra, empeorando las preocupaciones sobre el suministro.

El aumento de los costos del petróleo y el gas natural está impulsando los precios de la gasolina más alto, lo que se traduce en otros sectores y sacude a las economías asiáticas, que son especialmente vulnerables debido a la dependencia de importaciones del Medio Oriente.

Irán exporta aproximadamente 1,6 millones de barriles de petróleo al día, principalmente a China, que ha llamado a poner fin inmediatamente al combate. Pekín podría necesitar buscar otras fuentes de suministro si las exportaciones de Irán se interrumpen, otro factor que podría aumentar los precios de la energía.

«Todas las partes tienen su responsabilidad para garantizar un suministro de energía estable y fluido», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Guo Jiakun, en una rueda de prensa el lunes. «China tomará las medidas necesarias para garantizar su propia seguridad energética».

El presidente surcoreano Lee Jae Myung advirtió el lunes de sanciones estrictas para los refinerías y estaciones de servicio que se sorprendan almacenando o coludiendo en precios, diciendo que sería sabio buscar alternativas a los suministros que deben atravesar el Estrecho de Ormuz.

En toda Asia del Sureste, el aumento de precios ha llevado a largas filas fuera de las estaciones de servicio.

«Los precios más altos del petróleo y el gas afectarán a todos y a nuestra economía», dijo Le Van Tu, quien esperaba fuera de una estación de servicio en la capital vietnamita Hanoi. «Todas las actividades, incluidas aquellas que usan el transporte basado en la gasolina, serán afectadas».

La última vez que los futuros del petróleo Brent y del crudo estadounidense se negociaron cerca del nivel actual fue en 2022, después de la invasión de Rusia a Ucrania. Los costos más altos de la energía impulsan la inflación, estresando los presupuestos domésticos y afectando el gasto de los consumidores, que es un motor principal de muchas grandes economías. Estas preocupaciones se han extendido a los mercados financieros, reduciendo drásticamente los precios de las acciones.

En Estados Unidos, el precio promedio de una galón de gasolina regular aumentó hasta 3,48 dólares al inicio del lunes, un aumento de casi 50 centavos desde la semana anterior, según la Asociación Americana de Automovilistas. El diésel, utilizado en gran medida en el transporte, se vendía por unos 4,66 dólares por galón, un aumento semanal de más de 80 centavos.

El precio del gas natural en Estados Unidos también ha subido durante la guerra, aunque no tanto como el petróleo. Se vendía por unos 3,34 dólares por 1000 pies cúbicos al inicio del lunes. Eso es un aumento desde el precio de cierre del viernes de 3,19 dólares.