Traders de petróleo colocaron cientos de millones de dólares en apuestas minutos antes de que el presidente Donald Trump anunciara que Estados Unidos pospondría ataques contra Irán, según el análisis de datos del mercado por parte de la BBC. El momento de estas operaciones ha generado preguntas sobre si se realizaron con conocimiento previo de la decisión.

Aumento en el mercado antes del anuncio de Trump

Los datos del mercado revisados por la BBC muestran que el volumen de operaciones aumentó alrededor de quince minutos antes de que el presidente publicara en redes sociales el anuncio de la decisión. A las 06:49 hora del Este, los traders colocaron 734 apuestas en contratos de petróleo crudo WTI en el New York Mercantile Exchange (Nymex). Un minuto más tarde, esa cantidad subió a 2,168, equivalente a aproximadamente 170 millones de dólares.

El mismo patrón se observa en traders que compraron contratos de crudo Brent, otro importante indicador del petróleo. Entre las 06:48 y las 06:50 hora del Este, el volumen de operaciones aumentó de 20 a más de 1,650, equivalente a unos 150 millones de dólares en contratos. Esto es mucho más alto que el volumen normal de operaciones en ese momento los lunes anteriores, según los datos del mercado.

A las 07:04 hora del Este el lunes, antes de que los mercados estadounidenses abrieran, el presidente publicó en su plataforma Truth Social que Washington había tenido ‘CONVERSACIONES MUY BUENAS Y PRODUCTIVAS’ con Teherán sobre una ‘RESOLUCIÓN TOTAL Y COMPLETA’ de hostilidades. Inmediatamente, las acciones subieron y el precio del petróleo cayó hasta los 84 dólares por barril para el indicador estadounidense.

Actividad inusual genera preocupación

Algunos analistas del mercado dicen que esta actividad inusual abre la posibilidad de que las apuestas se hayan realizado con conocimiento previo de la decisión. ‘Esto parece anormal, sin duda’, dijo Mukesh Sahdev, analista principal de petróleo en XAnalysts. ‘En ese momento, no había señales de que se hubieran llevado a cabo conversaciones serias entre Estados Unidos e Irán. Entonces, apostar tanto dinero en que el petróleo caería plantea preguntas.’

Rachel Winter, socio de la firma de gestión de riqueza Killik & Co, señaló que ‘muchas personas tomaron contratos que les permitirían beneficiarse de la caída del precio del petróleo’ justo antes del mensaje del presidente. ‘Ha habido especulaciones sobre operaciones con información privilegiada. No sabemos si eso es cierto, pero esperemos que haya una investigación al respecto’, añadió.

Más tarde el lunes, el gobierno iraní negó que se hubieran llevado a cabo conversaciones, llamándolas ‘noticias falsas’. Los precios del petróleo subieron nuevamente después de esos comentarios. En un mensaje en X, el presidente de la Cámara de Irán, Mohammad-Bagher Ghalibaf, dijo que ‘las noticias falsas se utilizan para manipular los mercados financieros y del petróleo y escapar del atolladero en el que están atrapados Estados Unidos e Israel.’

Implicaciones más amplias para los mercados financieros

Operaciones similares también ocurrieron el lunes con contratos a futuro del S&P 500, Euro Stoxx 50 y otros mercados. Esto significa que los traders colocaron apuestas sobre el valor de las empresas más grandes listadas en Estados Unidos y Europa minutos antes del anuncio de Trump. La BBC ha contactado a la reguladora financiera estadounidense, la Comisión de Contratos de Futuros de Commodities, así como a la Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido.

Esto no es la primera vez que la política exterior estadounidense se vincula a una gran actividad de apuestas. En enero, las apuestas aumentaron en Polymarket, una plataforma de predicciones impulsada por criptomonedas, cuando los apostadores apostaron por que el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, dejaría el poder para fin de mes. Horas después, fue arrestado por fuerzas estadounidenses. Una cuenta obtuvo más de 436,000 dólares de una apuesta de 32,537 dólares.

La BBC ha contactado al Departamento de la Casa Blanca para comentarios. Un portavoz le dijo al Financial Times que no ‘tolera que ningún funcionario del gobierno haga uso ilegal de información privilegiada para obtener beneficios’. La Comisión de Contratos de Futuros de Commodities no respondió a una solicitud de comentarios. La Comisión de Valores y Mercados rechazó comentar.

Los mercados financieros globales han sido sacudidos por el conflicto en el Medio Oriente, con una caída en los precios de las acciones a medida que los costos del petróleo y el gas aumentan. Sin embargo, en varias ocasiones, la esperanza de un posible fin a la guerra ha generado movimientos volátiles, con una caída brusca del petróleo y un aumento en los mercados accionarios.

El sábado, Trump amenazó con ‘destruir’ las centrales eléctricas de Irán si no reabriera el Estrecho de Ormuz, por el cual normalmente pasa alrededor del 20% del petróleo y gas del mundo, dentro de 48 horas. Los mercados estaban cerrados ese día, pero cayeron bruscamente en Asia cuando se reabrieron el lunes por la mañana, mientras que el precio del petróleo comenzó a subir.