El Reino Unido anunció una reducción significativa en su ayuda bilateral a algunos de los países más pobres del mundo, con un recorte del 56% en el financiamiento que entrará en vigor para 2028-29. Esta reducción equivale a casi 900 millones de libras y forma parte de más de 6.000 millones de libras en recortes destinados a aumentar el gasto en defensa. La decisión ha generado críticas de agencias de ayuda, que advierten que esto dejará en ruinas la reputación del Reino Unido y contribuirá a un mundo más desigual e inestable.

Impacto en la ayuda al desarrollo

Los recortes afectarán la ayuda a países africanos, con una reducción de casi 900 millones de libras en la ayuda bilateral a estas naciones. Este recorte forma parte de una reducción más amplia de 6.000 millones de libras en el presupuesto de desarrollo, que incluye una reducción del 40% en el gasto de ayuda del Reino Unido. Los recortes significarán que se reducirá el financiamiento a todos los países del G20, excepto Turquía, con la mayor parte del dinero destinada a zonas de conflicto como Palestina, Sudán y Ucrania.

El gasto se mantendrá protegido este año para Líbano, una decisión aprobada por funcionarios el miércoles por la noche, debido a la intensidad de la ofensiva actual de Israel. El cambio significa que el 70% de todo el apoyo se destinará a los estados más frágiles y afectados por conflictos para 2029. Países como Afganistán, Somalia y Yemen serán algunos de los que enfrentarán recortes, aunque aún recibirán financiación de agencias de ayuda multilaterales.

Países como Mozambique y Pakistán tendrán casi toda su ayuda al desarrollo recortada, reemplazada por asociaciones para la inversión. El fondo de emergencia para crisis humanitarias también ha sido reducido, aunque menos de lo esperado, de 85 millones a 75 millones de libras. «Para nosotros, esto no es un paso ideológico –es una difícil decisión ante amenazas internacionales», dijo Yvette Cooper, la secretaria de Relaciones Exteriores.

Consecuencias para los países más pobres del mundo

Romilly Greenhill, directora ejecutiva de Bond, la red británica de ONG, dijo que África y el Medio Oriente, hogar de algunos de los países menos desarrollados del mundo, pagarán el precio más alto debido al presupuesto reducido. En su análisis del impacto del informe, Bond dijo que los datos del gobierno mostraron que los recortes dejarían a niños, personas con discapacidad y mayores más vulnerables en varios países, incluyendo Etiopía, Mozambique, Ruanda, Tanzania y Zambia.

Además, menos niñas y niños con discapacidad podrán asistir a la escuela en Sudán del Sur. Los recortes en programas en Somalia, uno de los países más inestables del mundo, probablemente afectarán gravemente el acceso a servicios de salud para mujeres y niños. El impacto más significativo se sentirá en África, con la ayuda bilateral al desarrollo exterior esperada para caer de 818 millones de libras en 2026 a 677 millones de libras para 2029.

El Ministerio de Asuntos Exteriores, Comunidades y Desarrollo (FCDO) dijo que los recortes forman parte de un giro hacia contribuciones multilaterales a través del Banco Mundial y el Banco de Desarrollo Africano. El FCDO también eliminará gradualmente todo el financiamiento para programas bilaterales en países del G20, excepto una pequeña asignación para el alojamiento de refugiados en Turquía. No se enviará ayuda directa a países como Brasil, India, Indonesia y Sudáfrica.

Razones del gobierno y críticas

La ministra del desarrollo, Jenny Chapman, dijo que algunos de los países africanos más pobres que sentirán el impacto de los recortes, como Malawi, Mozambique y Sierra Leona, expresaron preferencia por asociaciones de especialización con el Reino Unido, construyendo sistemas financieros estables y energía limpia, en lugar de programas tradicionales de ayuda. «Creo que la preocupación que hubo hace un año sobre los recortes era que la gente pensaba que lo estábamos haciendo porque habíamos perdido la fe en el plan, que estábamos dándonos la espalda al mundo –absolutamente no es así», dijo.

Chapman dijo que el gobierno ha abordado la tarea de forma muy colaborativa con sus socios del sur global. «Hemos sido muy abiertos al respecto. Hemos escuchado atentamente lo que la gente nos ha dicho. Hemos estado presentes. Hemos estado prácticamente en todos los lugares posibles para tener estas conversaciones a nivel internacional», añadió.

No obstante, algunos diputados del Partido Laborista criticaron la medida. Fleur Anderson, diputada por Putney, dijo: «El gobierno, por un lado, ha aumentado el gasto en defensa en respuesta a un mundo más peligroso, pero, por otro, ha recortado la inversión que ayuda a construir la estabilidad antes de que surjan crisis. Un enfoque serio debe colocar el gasto en desarrollo en el corazón de la resiliencia y la seguridad global. Sin esto, no estamos previniendo crisis; simplemente estamos esperando que ocurran».

Admitiendo que tenía que tomar decisiones difíciles sobre la ayuda, Cooper dijo que el Reino Unido aún esperaba ser el quinto mayor donante del mundo, pero en su declaración evitó detallar el nivel exacto de los recortes, que se revelaron solo en las evaluaciones de impacto en igualdad. El FCDO ha dicho que los cambios priorizarán la seguridad geopolítica y los conflictos, así como financiar a las grandes agencias multilaterales, como el programa de vacunas Gavi.

El Reino Unido ha reservado 240 millones de libras al año hasta 2029, junto con miles de millones en garantías de préstamos para Ucrania, así como proteger las asignaciones para Palestina y Líbano a los niveles actuales, con el último financiado explícitamente para «reducir los factores que impulsan la migración irregular». Los recortes también terminarán con la ayuda a algunos principales donantes, incluyendo la erradicación de la poliomielitis y el Fondo contra Pandemias.

El costo de alojar a solicitantes de asilo en hoteles del Reino Unido –que se estima en alrededor de 2.000 millones de libras al año– se toma del presupuesto de ayuda. Esto significa que para 2027-28, el gasto en programas extranjeros alcanzará su nivel más bajo desde que se comenzaron a registrar en 1970, apenas el 0,24% del ingreso nacional bruto. Chapman dijo que se trataba de un reordenamiento total de la forma en que se operaría el gasto de ayuda, después de la decisión de recortar el presupuesto de ayuda a pesar de que el objetivo del 0,7% estaba legalmente establecido.

Cooper dijo que era la intención del gobierno regresar gradualmente al objetivo cuando fuera posible. Adrian Lovett, director ejecutivo del Reino Unido de…