Un nuevo reporte acusa al gobierno nigerino de haber pagado secretamente miles de millones de nairas a los terroristas de Boko Haram para garantizar la liberación de 230 estudiantes y personal secuestrados en la escuela católica de día St. Mary’s, en Papiri, estado de Níger. Si se confirma el pago, representaría un grave incumplimiento de las estrictas leyes antirrescate de Nigeria, aprobadas en 2022.

Secuestro provoca impacto nacional

El secuestro del 21 de noviembre de estudiantes y personal de la escuela católica de día St. Mary’s conmocionó a Nigeria. Inicialmente, más de 300 personas fueron tomadas, con al menos 50 que escaparon de la captura. El ataque a una escuela, símbolo de la inocencia, generó conmoción en el país y planteó preocupaciones sobre la seguridad de las instituciones educativas en zonas de conflicto.

Según fuentes de inteligencia citadas por AFP, el gobierno nigerino pagó un rescate que osciló entre 2.000 y 10.000 millones de nairas para garantizar la libertad de los niños. Una fuente afirmó que el gobierno pagó aproximadamente 40 millones de nairas por rehén, estimando el total en alrededor de 7 millones de dólares. Otras fuentes colocaron la cifra en 2.000 millones de nairas.

Transporte del rescate y negociaciones

El dinero, según se afirmó, fue transportado en helicóptero al enclave de Boko Haram en Gwoza, estado de Borno, cerca de la frontera con Camerún. El dinero se dijo que fue entregado a Ali Ngulde, un alto mando de Boko Haram. Debido a la mala comunicación en la zona remota, Ngulde se supone que cruzó a Camerún para confirmar la recepción del rescate antes de que se liberara el primer grupo de 100 niños.

La investigación señaló a un temido líder de Boko Haram conocido como Sadiku como el cerebro del secuestro. Sadiku, ya infame por secuestrar un tren de pasajeros en Abuja en 2022 y exigir rescates elevados, se supone que opera una célula terrorista en el estado de Níger, a pesar de que el grupo tradicionalmente tiene su base en el noreste.

También se afirmó que dos comandantes de Boko Haram fueron liberados como parte de las negociaciones, un movimiento que probablemente provocará la indignación de analistas de seguridad y socios internacionales. El gobierno nigerino ha negado repetidamente haber pagado ningún rescate. El Departamento de Servicios de Estado (DSS) de Nigeria insistió en que ‘los agentes del gobierno no pagan rescates.’

No obstante, cuatro fuentes de inteligencia familiarizadas con las negociaciones contradijeron esta posición oficial, diciendo a AFP que el pago fue realizado tras intensas negociaciones en canales alternativos lideradas por el asesor de seguridad nacional Nuhu Ribadu. Las negociaciones se supone que duraron dos semanas antes de que los rehenes fueran liberados.

Implicaciones para la diplomacia y la lucha contra el terrorismo

La revelación podría crear tensiones diplomáticas con Estados Unidos. El presidente Donald Trump había ordenado previamente bombardeos en objetivos de grupos terroristas en el norte de Nigeria el 25 de diciembre y desplegó instructores militares para ayudar a las fuerzas nigerinas. Un acuerdo confirmado con Boko Haram para pagar un rescate contradiría directamente la postura pública de Nigeria sobre la lucha contra el terrorismo y podría debilitar la cooperación militar internacional.

Nigeria criminalizó los pagos de rescates en 2022, haciendo ilegal que individuos o instituciones paguen a secuestradores. El supuesto pago gubernamental, si se confirma, representaría un dramático incumplimiento de esa ley. El país ha sido afectado por secuestros masivos durante años, con bandas armadas y grupos terroristas aprovechando la debilidad de la estructura de seguridad para extorsionar a familias y comunidades con millones de nairas.

Hasta el momento de la publicación, la Presidencia no ha emitido una declaración nueva respondiendo directamente a la investigación de AFP. Los analistas advierten que tal incumplimiento de la política podría debilitar la confianza pública en la estrategia del gobierno contra el terrorismo y fortalecer a los secuestradores en toda la región.