Una corte de apelaciones dividida de Estados Unidos decidió que el gobierno de Donald Trump no puede poner fin a las protecciones legales para más de 350.000 haitianos que viven y trabajan en Estados Unidos, citando los peligros que enfrentarían si fueran devueltos a su país. La decisión, emitida por un panel 2-1 de la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia, rechazó el intento del gobierno de suspender una orden de febrero que bloqueó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de terminar el estatus temporal de protección (TPS) de Haití.

Disputa legal sobre el TPS para haitianos

La decisión forma parte de una disputa legal en curso sobre el TPS, un programa humanitario que protege a migrantes elegibles de la deportación y les permite trabajar legalmente en EE.UU. El gobierno, bajo la recién saliente secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, buscó terminar el TPS para una docena de países como parte del endurecimiento migratorio de Trump, argumentando que el programa nunca fue diseñado para servir como una «amnistía de hecho».

El gobierno pidió al tribunal de Columbia que suspenda una orden de febrero emitida por el juez federal Ana Reyes, quien determinó que la decisión de Noem en noviembre de poner fin a las protecciones legales de los haitianos probablemente violó los procedimientos de terminación del TPS y la garantía de igual protección bajo la Enmienda Quinta de la Constitución de EE.UU.

En su apelación, el gobierno se refirió a dos precedentes del Tribunal Supremo de EE.UU. que le permitieron terminar el TPS para Venezuela. Sin embargo, la mayoría del tribunal, compuesta por los jueces de circuito Florence Pan y Brad Garcia, ambos nombrados por el presidente demócrata Joe Biden, distinguió los casos y enfatizó los riesgos que enfrentarían los haitianos si fueran enviados de vuelta a su país.

Riesgos de devolver a los haitianos a su país

Los jueces Pan y Garcia escribieron que los haitianos enviados a su país «están expuestos a la violencia en un entorno de «colapso del Estado de derecho» y carecen de acceso a atención médica esencial». Su decisión destacó las condiciones deterioradas en Haití, donde la violencia de pandillas y la inestabilidad política han alcanzado niveles críticos.

El juez Justin Walker, nombrado por Trump, disintió, argumentando que el caso y la litigación previa del Tribunal Supremo sobre Venezuela son «equivalentes legalmente, si no idénticos». Afirmó que la razonamiento legal debería ser el mismo en ambos casos.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentario sobre la decisión. Sin embargo, la decisión preserva efectivamente el estatus de TPS de los haitianos, permitiéndoles continuar viviendo y trabajando en EE.UU. sin el riesgo de deportación.

Historia del TPS en Haití

Los haitianos obtuvieron por primera vez el TPS en 2010 tras un terremoto devastador que mató a más de 200.000 personas. EE.UU. ha renovado repetidamente la designación, más recientemente bajo el gobierno de Biden en julio de 2024. En ese momento, el DHS citó las «crisis simultáneas económicas, de seguridad, política y de salud» en Haití, impulsadas por pandillas y la ausencia de un gobierno funcional.

Las protecciones actuales vencerán en 2026 a menos que el gobierno lo renueve. La decisión del tribunal de apelaciones podría influir en la decisión del gobierno de Biden sobre si extender el estatus de TPS para los haitianos.

La decisión tiene implicaciones significativas para los 350.000 haitianos que dependen del TPS para vivir y trabajar en EE.UU. sin el miedo a la deportación. También establece un precedente para casos futuros relacionados con la terminación del TPS en otros países.

Analistas legales sugieren que la decisión podría moldear el debate más amplio sobre la política migratoria y el uso del TPS como herramienta de alivio humanitario. El gobierno de Biden se espera que enfrentará presión tanto de los partidarios como de los críticos del programa al considerar sus próximos pasos.

El caso resalta la tensión entre la aplicación nacional de la inmigración y las preocupaciones humanitarias, así como el rol del poder judicial en la interpretación del marco legal que rige el TPS.

La decisión del tribunal de apelaciones subraya la complejidad del derecho migratorio y los desafíos que enfrentan los migrantes que buscan permanecer en EE.UU. bajo protecciones humanitarias. Con el estatus de TPS de Haití establecido para vencer en 2026, la decisión podría proporcionar un alivio temporal para miles de haitianos que dependen del programa para la estabilidad y la seguridad en sus vidas.