El estrecho de Hormuz. Una arteria crítica para el comercio energético global, ha experimentado una caída drástica en la actividad de transporte desde que comenzó la guerra entre Irán y Estados Unidos. Aproximadamente el 20% del petróleo crudo y el gas natural del mundo suelen pasar por este estrecho de agua, pero su cierre ha provocado conmociones en los mercados globales.

Subida de precios energéticos al disminuir el comercio

Los precios del petróleo crudo, ya altos debido al riesgo de guerra, han subido más del 10% desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán. Los precios del gas natural en Europa y Asia han subido aún más bruscamente, ya que estas regiones dependen en gran medida de importaciones de gas natural licuado (GNL).

Aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo al día suelen pasar por el estrecho. Aunque algunos países tienen reservas y los productores del Golfo pueden redirigir el petróleo a otros puertos, estas medidas no pueden compensar completamente la pérdida de capacidad.

Rutas alternativas enfrentan desafíos

Los recientes ataques contra infraestructuras de petróleo y gas en países cercanos, incluidos Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, han generado dudas sobre la viabilidad de rutas alternativas. Si la infraestructura se daña, la interrupción de la producción y las exportaciones podría durar más allá del cierre del estrecho.

Irán ha amenazado durante mucho tiempo con cerrar el estrecho de Hormuz, pero nunca lo ha hecho antes. Esta vez, sin embargo, Irán logró detener el tránsito sin un bloqueo naval, minas o misiles antinavales. En su lugar, utilizó ataques selectivos con drones en las inmediaciones del estrecho, lo que llevó a las aseguradoras y a las empresas de transporte a considerar la ruta insegura.

Helima Croft, directora global de estrategia de materias primas en RBC Capital Markets, señala que el cierre del estrecho ha creado condiciones similares a las de la embargada de petróleo de los años 70. ‘Ahora nos enfrentamos a lo que parece ser la mayor crisis energética desde la embargada de petróleo de los años 70’, afirma.

Respuesta de EE.UU.: escoltas y seguros

El presidente Trump anunció el martes que el gobierno de Estados Unidos proporcionará escoltas navales para proteger los tanqueros, replicando las acciones tomadas durante la ‘guerra de los tanqueros’ de los años 80. La Corporación de Financiamiento para el Desarrollo de EE.UU. (DFC) también comprometió ofrecer seguros de ‘riesgo político’ a precios razonables a todas las líneas de transporte operando en el Golfo.

La DFC, establecida durante la primera administración de Trump, ofrece seguros en escenarios de riesgo político donde sirve los intereses estratégicos de EE.UU. La agencia dijo que está ‘preparada para movilizar’ sus productos en el Medio Oriente.

No obstante, los expertos siguen siendo escépticos sobre si estas medidas serán suficientes para restaurar el tránsito normal por el estrecho. William Henagan, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, señala que la DFC tiene limitaciones legales y financieras sobre lo que puede ofrecer realmente a las empresas.

Legalmente, la DFC debe asegurar que las empresas cumplan ciertos estándares ambientales y sociales y operen en países especificados. Financieramente, las aseguradoras son reacias a cubrir barcos en una zona de guerra, ya que algunos buques probablemente se perderán y la DFC tendría que pagar reclamaciones de seguros.

Henagan añade que la agencia tiene un presupuesto limitado y no puede asegurar ‘todo el comercio marítimo’ en la zona. Aprobar solicitudes también tomará tiempo, señala.

Prioridades de la industria: seguridad antes que velocidad

Incluso si se obtiene cobertura de seguros, muchas empresas no estarán dispuestas a arriesgar perder sus barcos. Stamatis Tsantanis, presidente y director general de empresas de transporte marítimo griegas Seanergy Maritime y United Maritime, dijo en un comunicado que la oferta de escoltas y seguros es un ‘paso bienvenido’, pero el tránsito normal por el estrecho no reanudará hasta que las empresas estén seguras de que el viaje es ‘realmente seguro’.

‘La prioridad para la industria no es solo mover la carga, sino proteger la vida de los marineros, el valor de los buques y evitar lo que podría convertirse en un desastre ambiental grave si un tanque se dañara gravemente en un estrecho tan estrecho y sensible’, dijo Tsantanis.

Los analistas sugieren que el cierre del estrecho de Hormuz podría tener implicaciones a largo plazo para los mercados energéticos globales. La situación destaca la vulnerabilidad del comercio global ante tensiones geopolíticas y la necesidad de cadenas de suministro más resilientes.