La carrera armamentista global para defenderse de los ataques de misiles y drones de Irán está revelando una escasez crítica de sistemas de defensa avanzados, con Estados Unidos y sus aliados enfrentando un creciente riesgo de agotar sus interceptores en medio del conflicto. El presidente Donald Trump ha sugerido que la campaña aérea conjunta de Estados Unidos e Israel contra Irán continuará hasta que el régimen ‘se rinda’ o ‘no pueda seguir luchando’. Mientras tanto, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán ha declarado que su país luchará ‘tanto tiempo como sea necesario’ y ha mostrado poco interés en negociar un cese al fuego. Sin embargo, la cuestión de si la guerra puede continuar no es solo una cuestión de voluntad, sino de capacidad material —y el mundo podría no tener suficiente munición para sostenerla.

El costo de la defensa antiaérea

Estados Unidos ya ha gastado alrededor de 2.400 millones de dólares en interceptores Patriot en solo los primeros cinco días del conflicto, con cada interceptor costando aproximadamente 4 millones de dólares. Estos sistemas, diseñados para interceptar misiles balísticos, son algunos de los más sofisticados y costosos del mundo. De manera similar, Estados Unidos utilizó alrededor de un cuarto de su stock total de interceptores THAAD durante el conflicto de junio pasado, y con solo 11 de estos interceptores producidos anualmente, la presión sobre las cadenas de suministro globales se está haciendo evidente.

Sam Lair del Centro James Martin para el Estudio de la No Proliferación advirtió que el costo de la defensa antiaérea es un factor crítico en la guerra moderna. ‘Estás del lado equivocado de la curva de costos si haces defensa antiaérea desde el principio’, dijo. ‘Esa es simplemente la realidad de cómo funcionan este tipo de guerras. Los interceptores son caros, no hay muchos de ellos, y pocos se producen cada año.’

La demanda de interceptores no proviene solo del Medio Oriente. Oficiales europeos han confirmado que los interceptores necesarios para la guerra en Ucrania se están desviando hacia el Medio Oriente, lo que resalta la naturaleza global de la carrera armamentista. Como señal de la urgencia, Estados Unidos se reporta que está moviendo partes de un poderoso sistema THAAD desde Corea del Sur hacia el Medio Oriente, al mismo tiempo que Corea del Norte prueba misiles desde su nuevo buque de guerra.

Ofensiva de Irán y los límites de su arsenal

Irán ha lanzado miles de misiles y drones de un solo uso a 13 países, matando al menos a 43 personas, incluidos siete miembros del personal militar estadounidense, según datos del think tank israelí INSS. Estos ataques han estado dirigidos a una amplia gama de ubicaciones, desde bases militares estadounidenses hasta hoteles de lujo en Dubái y centros de datos de Amazon. Recientemente, tres buques que transitaban por el Estrecho de Ormuz fueron atacados, como parte de la estrategia de Irán para interrumpir las exportaciones de petróleo globales a través de este punto crítico del mercado energético mundial.

A pesar de la magnitud de los ataques de Irán, el daño ha sido mitigado por la fuerte capacidad defensiva de sus objetivos. La mayoría de los países atacados han interceptado con éxito más del 90 por ciento de los proyectiles lanzados contra ellos. Sin embargo, el costo de mantener estas defensas es enorme. Estados Unidos ya ha utilizado una parte significativa de su limitado stock de interceptores, y la tasa de reemplazo de estas armas está lejos de satisfacer la demanda actual.

MacKenzie Eaglen del American Enterprise Institute señaló que Estados Unidos podría necesitar años para reponer su stock de misiles Tomahawk, esenciales para strikes de precisión a largo alcance. ‘Durante años, todos los servicios han estado disparando stocks de precisión mucho más rápido que sus tasas de reemplazo’, dijo. ‘Este es un problema que se ha estado acumulando con el tiempo y ahora está llegando a su punto máximo.’

La disminución de la capacidad de misiles de Irán

El intenso bombardeo de las instalaciones de misiles de Irán por parte de Estados Unidos e Israel ha afectado su capacidad para lanzar ataques. Según el Departamento de Defensa de Estados Unidos, el número de lanzamientos de misiles iraníes ha disminuido un 90 por ciento, y los lanzamientos de drones han caído un 83 por ciento desde el inicio del conflicto. El secretario de Defensa Pete Hegseth llamó a esto ‘fuerte evidencia de degradación’. Algunos expertos creen que la caída en los lanzamientos se debe a que Irán está reteniendo parte de su arsenal, anticipando un conflicto prolongado.

El stock de misiles de Irán se estimaba anteriormente entre 2.000 y 3.000. Durante el conflicto de junio pasado, Irán lanzó alrededor de 600 de estos misiles, con muchos más destruidos en el suelo por bombardeos israelíes. Sin embargo, las autoridades iraníes han estado trabajando para reponer sus stocks y fortalecer sus defensas. Muchos de estos stocks estaban concentrados en vastas ciudades subterráneas de misiles, que han sido un objetivo principal en la fase temprana de la guerra.

Israel estima que ha destruido o enterrado alrededor del 70 por ciento de los lanzadores de misiles de Irán. Incluso si estas estimaciones son altas, la rapidez con la que Estados Unidos e Israel han sido capaces de desmantelar gran parte del deterrence de misiles que antes temían muchos observadores ha sorprendido a muchos. El uso de bombas de bunker para destruir las entradas a estas ciudades de misiles ha dejado cientos de misiles enterrados bajo tierra, dejándolos inoperables.

Irán también ha sido pionero en el desarrollo de drones de un solo uso, especialmente el modelo de bajo costo ‘Shahed’, que ha sido utilizado extensamente por las fuerzas rusas en la guerra en Ucrania. Estados Unidos ahora está desplegando su propio dron muy similar al Shahed. Sin embargo, el tamaño exacto del stock de drones de Irán es desconocido, y su capacidad de producción probablemente ha disminuido desde el inicio de la guerra.

El objetivo de los líderes de Irán no es vencer a Estados Unidos e Israel, ya que eso nunca ha estado en duda. En cambio, buscan continuar infligiendo daño hasta que Trump, enfrentando precios de gasolina en alza, una economía inestable, una caída en las encuestas y aliados descontentos, decida detenerlo y resista las llamadas para reanudar la guerra más adelante. Esta estrategia ha sido complicada por el daño infligido a la estructura de mando de la Guardia Revolucionaria de Irán (IR