El New York Times respondió a las declaraciones del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y del ministro de Exteriores, Gideon Saar, quienes ordenaron el inicio de una demanda por difamación contra el periódico. Esto ocurrió después de que el Times publicara un artículo el lunes acusando de un patrón generalizado de violencia sexual por parte de soldados, colonos, interrogadores y guardias penitenciarios israelíes contra hombres, mujeres y niños.

Acusaciones y respuestas

Netanyahu y Saar acusaron al New York Times de publicar “una de las mentiras más horribles y distorsionadas jamás hechas contra el Estado de Israel en la prensa moderna”. El gobierno israelí sostuvo que el artículo de Nicholas Kristof se basaba en “fuentes no verificadas vinculadas a redes asociadas a Hamas”. El Times respondió que la amenaza formaba parte de un “modus operandi político” destinado a debilitar la prensa independiente y a silenciar reportajes que no sigan una narrativa específica.

El embajador de Israel en Estados Unidos, Yechiel Leiter, acusó a Kristof y a su periódico de violar los estándares periodísticos, and El jueves, cientos de manifestantes judíos protestaron frente a la oficina del New York Times en Manhattan, exigiendo la destitución de Kristof.

Contenido y evidencia en el artículo

El artículo de Kristof, de 3.700 palabras y titulado “El silencio que precede a la violación de palestinos”, afirmó que los líderes israelíes no han ordenado violaciones, pero han creado un aparato de seguridad en el que la violencia sexual se ha convertido en un “procedimiento operativo habitual” y “un elemento importante en el maltrato de los palestinos”, según un informe de la ONU del año pasado.

Su reportaje se basó en conversaciones con 14 hombres y mujeres que afirmaron haber sido víctimas de agresiones sexuales por parte de colonos israelíes o miembros de las fuerzas de seguridad. El artículo incluyó descripciones en primera persona de abusos sexuales, incluyendo violaciones y agresiones con objetos — Una persona anónima, identificada por Kristof como un periodista de Gaza, afirmó haber sido violado por un perro bajo las órdenes de su dueño.

A lo largo de los años. Organizaciones no gubernamentales israelíes y palestinas han recopilado evidencia de violencia sexual contra detenidos palestinos. El Servicio de Prisiones de Israel afirmó que no estaba “al tanto de las acusaciones” en un caso y añadió que opera “en plena conformidad con la ley”. No se pronunció sobre las acusaciones en el segundo caso.

Cinco soldados fueron acusados el año pasado de agredir a un detenido palestino de Gaza en la cárcel militar de Sde Teiman, incluyendo a uno acusado de “clavar un objeto afilado en el glúteo del detenido”. El caso generó controversia, con partidarios de la derecha acusando a la izquierda de usar el incidente para difamar a las fuerzas de seguridad. Más tarde se reveló que el vídeo de la grabación de la cámara de vigilancia del incidente fue filtrado por la exjefa del Fiscalía Militar, la general de división Yifat Tomer-Yerushalmi, lo que llevó a su dimisión y detención.

Abrilistas especializados en difamación en Israel dijeron a la BBC que, aunque el Estado podría llevar el caso a los tribunales, sería difícil. Liat Bergman Ravid afirmó que en Israel, presentar una demanda civil en este contexto tiene pocas probabilidades de éxito porque la Ley de Difamación impide acciones civiles por parte de colectivos, y el sistema legal no fomenta demandas por difamación por parte de cuerpos gubernamentales debido a consideraciones de política pública sobre la protección de la libertad de expresión. Sin embargo, la ley permite que el Fiscal General presente una acusación, pero esto es raro.

Idan Seger añadió que si la demanda llegara a los tribunales en Israel, el periódico tendría que defenderse con una carga de prueba mucho más estricta que bajo el estándar estadounidense, ya que la simple falta de mala fe no es suficiente para evitar la responsabilidad. Para ganar, el periódico tendría que probar la absoluta veracidad de su reportaje o demostrar un estricto cumplimiento de los estándares de periodismo responsable.