エクアドルのダニエル・ノボア大統領は、米国軍の支援を受けて、麻薬テロと違法採掘対策の新たな作戦段階を開始すると発表した。この動きは、米南部軍司令部（SOUTHCOM）のフランシス・L・ドノヴァン将軍がエクアドルを訪問し、ノボア大統領と防衛担当者と会談したことを受けて行われた。ドノヴァン将軍は2月に就任した後、この地域を2度目の訪問した。

共同作戦の拡大

火曜日夜、SOUTHCOMは米国とエクアドルの軍隊が地域の指定テロ組織を標的とした作戦を開始したことを確認した。発表では、両国が西半球で拡大している麻薬テロ対策に取り組む決意を強調した。

ノボア大統領はX（旧ツイッター）でメッセージを発信し、「麻薬テロと違法採掘対策の新たな段階を開始する。3月には米国を含む地域の同盟国と共同作戦を展開する。エクアドル人の安全が最優先事項であり、国中のどこでも平和を実現するため戦う。」と述べた。

キトの米国大使館は、米空軍の人員がエクアドルのマンタ空軍基地に配置されたのは、「短期的な共同作戦」の一環であり、「長期的な両国安保戦略」の一部であると発表した。この作戦の目的は、エクアドルの軍事能力を高め、麻薬テロ対策を強化し、情報収集と薬物取引対策を強化することである。

エクアドルの暴力犯罪の増加

エクアドルは過去数年、暴力犯罪が急増している。2020年には西半球で殺人率が最も低い国の一つだったが、2023年には西半球で最も高い殺人率を記録し、メキシコを上回った。分析では、政治的不作為、汚職、ギャング暴力、薬物密輸などが主な原因とされている。

コロンビアのFARC派系は、エクアドル全域にわたるコカイン密輸ルートの設立に関与している。また、2021年にギャングの指導者を殺害したことで、ロス・チョネロスギャングが対立する派閥に分裂し、メキシコのカルテルが資金を提供する囚人や街の戦闘が発生した。2023年には、世界のコカイン輸送の70％がエクアドルを通っていると推定されている。

ニコラス・マルドニョ政権下のベネズエラからの大規模な移民潮は、エクアドルのインフラに圧力をかけたが、暴力の増加と直接的な関係があるかどうかは議論されている。2024年、ノボア大統領は「国内武装紛争」を宣言し、いくつかのギャングをテロ組織に指定し、夜間の外出禁止と軍の介入を実施して暴力対策を行っている。

トランプ政権による米国関与の拡大

バイデン政権下では、米国がエクアドルへの支援は主に情報共有、制裁、外交的・財政的支援に限られていた。しかし、トランプ政権の政策により、軍事的な関与が大幅に増加した。2023年9月、参議院のマルコ・ルビオ議員がエクアドルを訪問し、米国はロス・チョネロスとロス・ロボスという2つの主要犯罪グループを外国テロ組織および特別指定グローバルテロリストに指定した。

ドノヴァン将軍の最近のエクアドル訪問は、米国がこの地域への関与を強化していることを示している。SOUTHCOMによると、これらの作戦は「ラテンアメリカおよびカリブ海のパートナー国の協力による、麻薬テロという悪疫への取り組みの力強い例」である。

最新の作戦の詳細はまだ明らかになっていないが、この動きはトランプ政権の西半球における薬物密輸を打撃を与え、暴力を減らすための軍事的力の使用という幅広い戦略と一致している。この政権は以前からカリブ海における薬物密輸船の取り締まりに焦点を当てており、エクアドルにおける新たな作戦段階はその継続的なアプローチに見える。

分析では、これらの作戦はコカインやフェンタニルの米国への流入に大きな影響を与える可能性がある。米国は、麻薬密輸ネットワークのインフラを標的にすることによって、薬物密輸に関連する暴力と犯罪を抑えることを目的としている。また、このような取り組みは、近年エクアドルから安全な地域への避難者が急増していることから、大規模な移民潮を抑える助けにもなるかもしれない。

一部のメディアはこれらの作戦を紛争の拡大の可能性として描いているが、焦点はエクアドルと米国の協力関係にあり、地域の安全保障を強化することにある。イランの状況とは異なり、エクアドルにおける作戦は両国にとっての安定と安全を確保するための共同の取り組みとして位置づけられている。