ペドロ・バレイト司教（82）は、アンデス山脈の有毒精錬所による汚染で健康被害を受けた1373人のペルー人に対して、1500万ドル（約1110万ポンド）の和解金が支払われたことを「歴史的マイルストーン」と称賛した。この和解は6月に発表され、ドゥー・ラン社と結ばれたもので、バレイト司教はミズーリ州セントルイスで行われる4回の民事裁判の初回で証言を控えていた。

20年間の法的闘い

法的闘いは2007年に、ペルーの17人の子どもたちの名前で州裁判で開始され、その後連邦裁判に移管され、現在では1373人の原告（現在は若年成人）が参加している。セントルイスを拠点とする法律事務所「シュリクター・ボガード」は、ドゥー・ラン社が精錬所での鉛排出を十分に抑制しなかったため、永久的な健康被害が生じたと主張している。

「これは歴史的マイルストーンです。しかし、多くの子どもたちが神経的に深刻な影響を受けている問題は、この長年にわたる司法の結果で解決されません。お金では被害を補償できませんが、正義が成されたことを示すサインです。」とバレイト司教は『ガーディアン』とのインタビューで述べた。

ペルーの町への環境的影響

バレイト司教は、米企業の行為によってアンデスの町ラ・オロイアの住民に深刻な健康被害がもたらされたことについて、ほぼ20年間の運動を展開してきた。2007年、ブラックスミス研究所（現在はピュア・アース）は、ラ・オロイアを世界で最も汚染された場所の1つに挙げていた。セントルイス大学の研究では、2005年にラ・オロイアの子どもたちの血液中の鉛濃度が過去最高を記録していることが明らかにされた。

ペルー環境健康省の2004年の研究によると、ラ・オロイアでは6歳未満の子どもたちのほぼ100％が、成長障害や知能低下を引き起こす可能性のある10μg/dL以上の鉛濃度を示していた。研究はまた、ドゥー・ラン社が1997年に精錬複合施設を引き継いで以来、鉛、砒素、カドミウム、二酸化硫黄の排出が増加していることを指摘した。

バレイト司教は、2004年に活動を開始してから殺害予告や嫌がらせを受けた。彼は、脅迫が公然と行われ、また「もし私が引き続き発言し続けると、さらに深刻な措置を取る」というメッセージが届いたと語っている。

被害者にとっての画期的勝利

この訴訟に関与した法律事務所の創設者、ジェリー・シュリクター氏は、米企業が海外での行動によって米国人以外に影響を与えた責任を問われたという点で、この和解は「歴史的な転換点」と評価した。シュリクター氏は、この勝利は「正義ある運動に対する情熱と信念」によるものだと述べた。

1373人の原告のそれぞれが少なくとも10万ドルを受け取る見込みで、シュリクター氏はこれを「人生を変える出来事」と表現した。司法省は以前、訴訟をペルーに移送することを求めたが、シュリクター氏はこれに反対し、訴訟が移管された場合、子どもたちは何の補償も受けられないだろうと主張した。

ドゥー・ラン社は和解においては不正行為を認めなかった。CEOのマット・ヴォール氏は声明で、「我々はこれを過去の問題として片付けることにしました。我々が真に重要視するのは、事業運営、顧客サービス、そして新技術への投資です。」と述べた。

ドゥー・ラン社の所有者で、レンネット・グループの創設者であるアイラ・レンネット氏は、フォーブス2024年のデータによると、92歳の億万長者で、推定資産は38億ドルに上る。レンネット氏は1980年代のジャンク債市場で財を成し、その後鉱業や工業企業に進出した。

バレイト司教は、汚染によって苦しんできた地元住民が称賛されるべきだと強調した。「我々は彼らが常に直面する膨大な苦しみのほんの一部を耐え抜いたに過ぎません。」と彼は語った。