オーストラリア北部の熱帯雨林で、特殊な糸のトラップを使って特定のアリを捕える新しいクモの種が発見された。

危険な獲物を捕えるための捕食方法

研究者らは、この夜行性の捕食者が、非常に攻撃的で珍しい獲物であるアリを捕えるために独自の捕食方法を進化させたと考えている。

研究責任者のアジャイ・ナンダラ教授は、「この罠の『非常に高いエネルギー』によって、ジェットパイロットが経験する極限のG力の15倍の力でアリがクモの巣に投げ込まれる」と述べた。

単一の獲物体を狙う希少な技法

このクモはまだ正式な名前が付けられていないが、古代戦闘で石を投げる武器にちなんで「ボールリスタ」と呼ばれている。

研究者のジョナス・ヴォルフ博士は、「この罠の仕組みは、クモが『1匹ずつ』危険な獲物を捕えるための高度に特殊化された方法として進化した可能性がある」と説明した。

アリは化学防御を持ち、一部の種では刺す能力もあり、潜在的な捕食者に対して迅速に多くの仲間を召集して対抗することができる。ナンダラ氏が説明した。

オーストラリア・マクキーアリー大学のチームは、北部クイーンズランド州の熱帯雨林で10日間観察し、クモの行動を高速および赤外線カメラで記録した。

『カレント・バイオロジー』に掲載された研究によると、このボールリスタクモは、攻撃的で縄張り意識の強い緑色の木アリ（Oecophylla smaragdina）が生息する木に住んでいる。昼間は葉の裏側にある隠れた巣に滞在している。

夜になると、クモは約50cm下の葉や枝、または森の地面に降りて行き、糸を使ってアンカー点を作り出す。

その後、何時間もかけて数十本の張力をかける糸を用いて円錐形の「スケルトン」を作り、最終的にその周りに細い糸を巻きつける。

科学者たちは、緑色のアリが罠に近づき、糸を噛むと、その瞬間に罠が発動し、獲物が「極限の」加速度でクモの巣に投げ込まれることを確認した。

クモの罠は1種類のアリだけを引き寄せる

研究チームは、この緑色のアリがクモの捕獲対象であり、他の夜行性のアリを罠の近くに置いたとしても捕獲されなかった。クモが罠にフェロモンを加えて、緑色のアリだけを惹きつける可能性があると推測している。

ナンダラ氏は、「これは初めての事例です。クモの巣が単一の獲物種を狙うように設計されており、捕獲は獲物によって引き起こされる」と述べた。

このクモはPropostira属に属し、当初はバイオメディカル研究者でクモの研究者兼写真家であるグレッグ・アンドリューソンによって観察された。