7월 30일, 파키스탄 카라코람산맥의 아발라체에서 약 6,600미터 고도의 캠프 2와 캠프 3 부근에서 대규모 폭발이 발생했다. 이 산은 세계에서 12번째로 높은 8,051미터의 높이를 자랑한다. 파키스탄 알파인 클럽과 한국 매체 theasian.asia에 따르면, 10명의 스키 타는 그룹은 사고 직후 기지 캠프와 연락을 끊었고, 이후 모두 사망했다는 것이 탐사회사와 파키스탄 당국의 확인을 받았다.

사망자들 중 국제 스키 타자들

theasian.asia에 따르면, 사망자들 중에는 네팔, 미국, 오만, 파키스탄, 중국 등 5개국에서 온 스키 타자들이 포함되었다. 사망자 중에는 2019년에 세계 14개 최고봉을 6개월 미만으로 등정한 기록을 세운 네팔인 Nirmal Purja가 포함되었다. 그 외에도 네팔인 Pur Bahadur Gurung, Nima Sherpa, 오만인 Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, 미국인 Mallory Geis, 파키스탄인 Sohail Saki, 그리고 한 명의 중국인 스키 타자도 포함되었다.

Al Harthy는 아랍 세계 최초로 에베레스트 산을 등정한 여성으로, 그녀의 죽음은 중동 전역에서 널리 애도되었다. 29세의 Mallory Geis는 텍사스 주 샌안토니오 출신으로, 파키스탄에서 처음으로 8,000미터 이상의 산을 등정하려던 중이었다. Saki는 파키스탄의 등반가로, 은퇴하기 전 마지막 고산 등정을 시도했다는 보고가 있다.

구조 및 수습 노력

폭발 이후 파키스탄 정부는 현장에 지상 팀, 드론, 군용 헬리콥터를 배치했지만, theasian.asia에 따르면, 혹독한 날씨, 강풍, 짙은 구름, 그리고 시야 확보의 어려움 등이 수습 작업을 크게 방해했다. 드론은 몇 명의 시체를 촬영했고, 8월 1일까지 4명의 시체가 확인되었으며, 3명은 성공적으로 수습되었다.

파키스탄 알파인 클럽은 폭발이 목요일 현지 시간 오후 12시에 발생한 후 탐사팀과의 연락이 끊겼다고 확인했다. 클럽은 처음에는 탐사팀이 사라졌다고 보고했으며, 사망자 수가 공식적으로 확인되기까지 시간이 걸렸다. BBC에 따르면, 토요일까지 수습된 시체들은 일본 캠프로 옮겨져 추가 처리를 받고 있었다.

반응과 추모

Purja의 죽음은 그의 회사 Elite Expeditions가 토요일에 발표했다. 그의 형 Kamal Purja는 성명을 통해, “내 사랑하는 어린 형, Nirmal ‘Nimsdai’ Purja와 다른 등반자들이 더 이상 우리와 함께하지 않는다는 끔찍한 소식을 전하게 되어 마음이 너무 무겁습니다”라고 말했다.

네팔의 총리 Balendra Shah는 사망 소식에 충격을 받았다고 밝혔다. 그는 “파키스탄의 카라코람 산맥에서 세계 기록 보유자인 Nirmal Purja를 포함한 6명의 네팔인과 4명의 외국 등반자들이 죽음을 당한 것은 충격적이었습니다”라고 말했다. 총리는 등반자들의 “용기, 헌신, 그리고 기여는 항상 영감을 주었습니다”라고 덧붙였다.

영국의 William 왕자도 추모의 뜻을 전하며 Purja를 “가장 뛰어난 등반자 중 하나”라고 부르며, 그의 영국군 복무를 언급했다. 영국 국방장관 Wes Streeting도 X에 게시글을 올리며, “Nirmal (Nims) Purja와 그가 함께 등반하던 분들이 돌아가셨다는 소식을 듣고 매우 슬퍼합니다”라고 말했다.