오кла호마 주 출신의 공화당 소속 마크웨이너 뮬린 상원의원은 목요일 세관·수출입경비국(DHS) 차관 후보로 임명될 예정인 인사청문회에서 강한 비판을 받았다. 뮬린은 직설적인 스타일로 유명하며, 상원의 승인을 받기 위해 동료 공화당 의원들과도 직면한 대결을 피하지 않았다.

공화당의 회의와 개인적 공격

청문회는 켄터키 주 출신 공화당 소속의 상원 내무위원회 위원장 랜드 폴이 개회하며 시작되었다. 폴은 뮬린이 이 직책에 적합한 인물인지에 대해 즉시 의문을 제기했다. 폴은 뮬린이 2월에 자금 지원 법안 반대에 대해 자신을 ‘정말 끔찍한 뱀’이라고 불렀으며, 2017년 자신을 공격받았던 이유를 이해한다고 말한 적이 있다고 지적했다. 이 사건으로 폴은 6개의 늑골과 폐가 손상된 상태였다.

폴은 뮬린에게 직접적으로 질문하며, 자신이 뒤에서 공격받는 것이 정당화된다고 생각하는 이유를 설명하라고 요구했다. ‘당신이 왜 제가 뒤에서 공격받는 것이 정당화된다고 생각하는지, 제가 얼굴로 말해달라고, 세상에 말해달라고, 6개의 늑골과 폐가 손상된 이유를 설명해달라고 해,’ 폴은 개회사에서 말했다.

뮬린은 자신과 폴이 ‘잘 어울리지 않는다’고 인정했지만, 자신의 말을 했다고 해서 ‘거짓말쟁이’라고 불리는 것에 대해서는 부정했다. ‘실제로 저는 직업이 있고, 실패하는 것을 싫어한다. 당신이 그걸 잊어버린다면, 저는 당신이 잊어버리는 것에 대해 잊어버릴 수도 있다. 당신의 존중을 얻는 데 노력해 보자,’ 뮬린은 말했다.

폴은 뮬린이 사과를 하지 않으려는 태도를 비판하며, 상원이 ‘분노 증후군’을 가진 인물을 승인해야 하는지 의문을 제기했다. ‘이런 폭력을 정당화하는 것이 ICE와 국경경비대의 직원들에게 좋은 예를 보이는 것이라고 생각하십니까?’ 폴이 물었다.

치명적인 사고에 대한 논란

청문회는 또한 뮬린이 연방 이민 관리 요원과 관련된 두 건의 치명적인 사고에 대한 발언에 초점을 맞추었다. 1월에 레니 가드는 이민 요원에게 총격을 당했고, 2월에는 알렉스 프레티도 유사한 사건으로 사망했다. 뮬린은 프레티를 ‘정신 이상한 사람’이라고 불렀으며, 가드의 사망에 대한 요원의 대응은 ‘정당화된다’고 말한 바 있다.

코네티컷 주 출신의 민주당 소속 리처드 블루멘탈 상원의원은 뮬린이 프레티에 대한 발언을 후회하는지 물었다. ‘그것이 사과와 같은 것입니까?’ 블루멘탈이 물었다. 뮬린은 ‘그 말을 했어야 하지 않았다’고 인정했지만, 조사 결과가 나올 때까지는 사과를 하지 않겠다고 말했다.

블루멘탈은 또한 뮬린이 가드의 사망에 대한 요원의 대응을 정당화했다는 발언에 대해 물었다. ‘그 말을 후회하지 않으십니까?’ 블루멘탈이 물었다. 뮬린은 조사가 진행 중이며, 조사가 시작되었는지 확인하겠다고 말했다.

상원 내무위원회 민주당 간사인 가리 파터스 상원의원은 뮬린을 계속 압박하며, 현재의 리더십 아래에서 부서의 신뢰가 약화되었다고 강조했다. ‘당신은 이전의 후계자와 달라질 수 있습니까?’ 파터스가 물었으며, 이 질문은 청문회의 중심 주제가 되었다.

공화당의 지지와 개인적 증언

위원회 내의 공화당 의원들은 뮬린의 인격을 칭찬하며 민주당이 세관·수출입경비국을 정치화했다고 비판했다. 오하이오 주 출신의 베르니 모레노 상원의원은 뮬린이 승인될 것이라고 예측하며, ‘이 나라를 더 안전하고 나은 곳으로 만들 것이라고 말했다. 당신은 승인될 것이며, 이 직책을 맡을 것입니다,’ 모레노가 말했다.

위스콘신 주 출신의 로ن 존슨 상원의원은 뮬린이 이전 대통령 도널드 트럼프와의 관계를 묻고, 트럼프를 ‘친구’라고 말했다. 존슨은 자신의 아들이 2020년에 심각한 두뇌 손상을 입었고, 트럼프가 병원에서 치료 중인 아들에게 직접 전화를 걸며 2주간 관심을 기울이고, 실제로 방문했다는 개인적인 이야기를 들려주었다.

‘제 입장에서는 운영을 맡을 사람을 선택할 때, 이 나라를 안전하게 지키는 미션에 대한 열정과 국가에 대한 사랑을 가진 인물이 필요하다고 생각합니다. 또한, 행정부에서 일할 때 대통령과 좋은 관계를 유지하는 것도 매우 중요하다고 생각합니다,’ 존슨이 말했다.

뮬린의 답변은 행정부에 대한 깊은 충성심을 보이며, 현재 정치적 기류에 맞는 정책을 실행하려는 의지를 보였다. 그러나 청문회는 그가 공화당과 민주당 모두의 신뢰를 얻는 데 어려움을 겪을 수 있다는 점을 드러냈다. 특히 그의 과거 발언과 관련된 논란이 있다.

정치적 분열 속에서도 뮬린은 상원의 승인을 받을 가능성이 있다. 상원 내무 및 정부 운영위원회의 다수는 그의 후보자 지명을 승인할 것이라고 밝혔으며, 전체 상원의 단순 다수만으로도 승인될 수 있다. 그러나 도전은 여전히 남아 있으며, 특히 폴과 같은 의회 내 회의론자들과의 협력이 필요하다.

청문회는 이 직책의 중요성과 함께 정치적 긴장감을 드러냈다. 현재 이 부서는 이민 정책에 대한 민주당의 항의로 인해 중단 상태에 있으며, 뮬린의 리더십은 즉시 시험을 받게 될 것이다.

뮬린이 성공적으로 승인된다면 세관·수출입경비국의 방향 전환을 의미할 것이다. 그의 이민 집행, 보조금 승인, 내부 운영에 대한 접근 방식은 지지자와 비판자 모두의 주목을 받을 것이다. 청문회는 그가 분열된 국회를 단합시키고 부서에 대한 대중 신뢰를 회복하는 데 직면할 수 있는 도전을 미리 보여주었다.