뉴델리 — 마이크로소프트 공동 창업자인 빌 게이츠가 인도AI 영향력 정상회담 2026에서 예정된 연설을 철회했다고 게이츠 재단 인도 지부가 목요일 발표했다.

재단은 이 결정이 행사의 핵심 목표에 집중하기 위한 신중한 고려의 결과라고 밝혔다. 게이츠의 이름은 화요일 오전 정상회담의 주요 참석자 명단에서 사라졌으며, 주최측은 공식 웹사이트에서도 그의 프로필을 삭제했다.

게이츠는 2월 19일 오후 11시 50분에 바르타 만다팜에서 열리는 행사에서 12분간 연설할 예정이었다. 재단의 성명서는 “게이츠 재단은 인도에서의 공동 건강 및 개발 목표 달성을 위해 계속 노력하고 있으며, 이번 회의에서는 아프리카 및 인도 사무소장인 앵커 뜨라가 대신 연설할 예정이다.”라고 밝혔다.

이전 보도에 따르면 정부 관료들이 게이츠의 초청을 검토 중이었다. 그의 이름은 제프리 에프스턴과 관련된 미국 정부 법무부 기록에 등장했다. 소식통들은 이 재검토는 생존자들과 함께 서 있는 것이 목적이었다고 설명했으며, 재단은 이 보도를 반박했다.

이번 정상회담은 2월 16일부터 20일까지 바르타 만다팜에서 열린다. 행사에는 500명 이상의 글로벌 AI 리더, 150명의 학자 및 연구자, 400명의 CTO(최고기술책임자), 부사장 및 기부자들이 참석한다.

주최측은 “모두의 복지, 모두의 행복”을 의미하는 ‘사르바자난 히타이, 사르바자난 수카이’를 주제로 삼았다. 행사에는 인류, 지구, 발전이라는 세 가지 기둥 아래 7개의 작업 그룹이 이끌고 있으며, AI가 산업 전반에 미치는 영향을 보여주는 구체적인 결과를 도출하는 것을 목표로 한다.

이 그룹들은 AI를 통한 경제 성장과 사회적 이익, AI 자원의 민주화, 사회적 권리 강화를 위한 포용, 신뢰할 수 있는 AI, 인적 자본, 과학, 회복력, 혁신 및 효율성 등 다양한 주제를 다룬다.

이번 회의 후반부에 앵커 뜨라의 연설이 이어진다. 목요일의 연사 명단에는 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱, 타타 손스 회장 N. 찬드라세카란, 인포시즈 공동 창업자 낭단 니레카니 등이 포함된 것으로 알려졌다.

게이츠의 연설 철회는 인도에서 AI의 역할에 대한 고난도 논의가 진행된 한 주를 마무리 짓는다. 행사에는 기술 거대 기업의 경영진, 정책 입안자, 기부자들이 모여 공정한 AI 배포에 대한 돌파구를 모색한다.

인도는 이번 회의를 통해 자국의 AI 비전을 전 세계에 알리려 한다. 네다르다 모디 총리의 정부는 인도AI 미션을 추진하며, 컴퓨팅 파워, 데이터 세트 및 인재 양성에 수십억 달러를 투자했다. 참석자들은 혁신과 윤리적 보호를 어떻게 균형 있게 유지할지 논의한다.

게이츠 재단은 인도와 건강 관련 프로젝트에서 오랜 기간 협력해 왔으며, 백신 배포 및 질병 퇴치 등에 기여해 왔다. 이번 연설 철회에도 불구하고 재단의 지속적인 참여는 더 큰 갈등을 시사하지 않는다.

최근 공개된 에프스턴의 기록에는 사업, 정치, 엔터테인먼트 분야의 수많은 인물들이 언급되어 있다. 게이츠는 에프스턴과의 과거 만남을 인정했으나, 깊은 관계를 부정했으며, 재단은 이 같은 연관성을 실수로 간주했다.