해리어 칼리지가 가상 회의 중 인종 차별적인 발언을 한 생물학 교수 알리슨 프리드먼을 휴직 상태로 둔 것으로 알려졌다. 이에 따라 대중과 공식 인사들로부터 강한 비난이 이어지고 있다. 사건은 2월 10일 커뮤니티 교육 협의회 회의 중 발생했으며, 프리드먼은 라디오 마이크가 작동한 채로 흑인 학생들을 향한 비하 발언을 했다.

논란의 발언

프리드먼은 공립학교 자녀의 부모로서 회의에 참석했다. 가상 회의 중 그녀는 ‘그들은 자신이 나쁜 학교에 다니고 있다는 걸 알지 못한다’고 말한 것으로 보이며, 이후 ‘흑인을 충분히 훈련시키면 자신이 뒷문을 사용해야 한다는 걸 알게 될 것이다. 이제는 더 이상 말해줄 필요도 없다’고 덧붙였다.

이 발언은 학군의 임시 교장 리갈드 히긴스의 발언에 대한 대응으로 나온 것으로 보인다. 히긴스는 흑인 역사의 중요한 인물인 카터 G. 우드슨의 유산에 대해 이야기하고 있었다. 프리드먼의 발언은 회의 참석자들로부터 즉각적인 충격과 불만을 불러일으켰으며, 일부는 입을 가리키며 놀라움을 표했다.

해리어 칼리지의 대응

해리어 칼리지의 캐서린 캐런트 총장은 성명을 통해 ‘대학은 프리드먼 교수의 행동을 학내의 행동 및 차별금지 정책에 따라 조사하고 있다’고 밝혔다. ‘조사 결과가 나오기 전까지 해당 교수는 휴직 상태에 놓이게 됐다’고 캐런트 총장은 말했다.

캐런트 총장은 이 회의가 흑인 역사 달을 기념하는 자리였으며, 교육 시스템 내 인종 차별의 영향에 대한 논의가 진행되고 있었다고 강조했다. ‘해리어 칼리지는 이러한 역할을 오래도록 수행해 왔으며, 이는 우리가 지속적으로 인종 차별의 사회적 경계를 어떻게 설정하고 재설정하는지에 대한 지속적인 경각심이 필요하다’고 그는 말했다.

프리드먼 교수는 이후 자신의 발언을 설명하며, 자신의 자녀와 시스템적 인종 차별에 대해 논의하고 있었고, ‘명백히 인종 차별적인 표현’을 언급했다고 주장했다. 그녀는 마이크 오류로 인해 자신의 전체 발언이 명확하게 들리지 않았다고 말했다. ‘내 전체적인 발언은 이러한 혐오적인 견해가 제게 속하지 않았으며, 누구에게도 지향되지 않았다는 것을 분명히 보여준다’고 그녀는 뉴욕 타임스에 밝혔다.

공공 및 공식 인사들의 반응

공공 인사들과 지역 리더들은 프리드먼 교수의 발언을 즉시 비난했다. 맨하탄 구청장 브래드 훌먼-시갈은 이 발언을 ‘정말 부적절하다’고 말하며, 회의에 참석한 어린이들에게 미치는 영향에 대해 강조했다. ‘이러한 혐오적인 말이 어린이들이 회의에서 증언을 하던 중 나온 것은 특히 비난할 만하다’고 그는 말했다.

퀸스 구청장 도노반 리처드스 주니어는 프리드먼 교수가 아직 해고되지 않았다는 사실에 놀라움을 표했다. X에 올린 글에서 그는 ‘그녀가 아직 해고되지 않았어?’라고 썼다. 유대교 교사 연맹 회장 모셰 스페른도 유사한 의견을 밝히며, 그녀의 발언을 ‘혐오적이고 인종 차별적인 것’이라고 비판했으며, 조사가 완료될 때까지 해리어 칼리지가 조치를 취할 것을 촉구했다.

캐런트 총장은 사건 이후 학교 커뮤니티의 누구나 지원을 필요로 한다면 상담 서비스와 직원 지원 프로그램을 제공할 계획이라고 발표했다. 대학은 모든 구성원이 존중과 공정을 바탕으로 대우받을 수 있도록 하기로 했다.

이 사건은 교육 기관 내 인종 감수성과 공공 인사들이 포용적 가치를 유지해야 할 책임에 대한 논의를 다시 불러일으켰다. 조사가 진행 중이며, 결과에 따라 프리드먼 교수가 징계를 받게 될지, 아니면 해리어 칼리지에서의 직무로 복귀할지 결정될 예정이다.