아나 나바로는 CNN 출연을 통해 연방통신위원회(FCC)의 평등 방송 규정을 비판했으며, 이는 FCC의 브렌던 캐리 의장이 ABC의 ‘디자인’ 프로그램이 텍사스 민주당 상원 후보 제임스 타라리코를 인터뷰한 것에 대해 조사 조치를 발표한 직후였다.

‘디자인’의 정기 공동 진행자인 나바로는 이 규정을 1927년의 유물로 규정하며 오늘날 미디어 환경에 맞지 않는다고 말했다. 그녀는 ‘CNN 뉴스나이트’에서 ‘당시에는 TV 방송도 없었고, 1934년 라디오를 위해 개정되고 1959년 3개 방송사 시대에 뉴스 프로그램을 예외로 했을 뿐이다. ‘디자인’은 ABC 뉴스 부문에 속한다.’고 말했다.

그녀는 이 규정의 집행이 특정 대상에 집중됐다고 지적했다. 스트리밍 플랫폼과 소셜 미디어가 케이블 및 네트워크 프로그램보다 더 많은 시청자 수를 끌고 있지만, 규제 당국은 전통 방송에 집중하고 있다는 것이다. 그녀는 ‘이 규정의 적용은 매우 선택적이다. 이 사람들은 대상이 되지만 라디오는 제외된다.’고 덧붙였다.

나바로는 공화당에 대한 반발이 있을 수 있다고 예측했다. ‘다음 임기의 대통령이 이 규정을 토크 라디오에 적용하려 한다면, 공화당이 이를 어떻게 받아들일지 보자.’고 말했다.

캐리 의장은 수요일 조사 조치를 확인했으며, 이는 1월에 발표한 지침을 바탕으로 한 것이다. 해당 문서는 밤 늦은 시간과 낮 시간대 토크쇼가 평등 기회 요구사항 예외 적용을 받지 않을 수 있다고 경고했다. 이는 의회가 방송사가 후보자를 선호하지 않도록 하기 위해 제정한 규정이다.

FCC의 조치는 ‘디자인’이 2023년 말 타라리코를 인터뷰한 것에서 비롯됐으며, 이는 그의 후보자인 텍사스 민주당 의원 자이스미 크록킷의 출연 이후였다. 캐리 의장은 FOX 뉴스에서 이 절차를 방송사에 책임을 묻고, ‘전통 미디어가 선호 후보를 지정하는 것’을 막는 단계라고 설명했다.

이 논란은 CBS로도 확산됐다. 호스트 스티븐 콜버트는 월요일에 네트워크 변호사들이 예정된 타라리코 인터뷰 방송을 차단해 유튜브로 이전하게 됐다고 밝혔다. 콜버트는 ‘그는 여기에 오기로 했지만, 네트워크 변호사들이 직접 전화로 우리에게 분명히 말했으며, 그를 방송에 출연시킬 수 없다고 했다. 그들은 방송에서 이 취소 사실조차 언급하지 말라고 지시했다.’고 말했다. 그는 또한 네트워크가 이 인터뷰 방송을 금지했다고 주장했다.

CBS는 성명을 통해 ”스페셜 라이브’는 제임스 타라리코 의원과의 인터뷰 방송을 금지받지 않았다.’고 밝혔다.

캐리 의장은 FOX 뉴스의 라우라 인그라함 호스트와의 출연에서 CBS의 대응을 언급하며, 이 규정을 준수하면 더 많은 시간이 민주당 후보에게 주어지며, 이는 규정의 균형 목적을 충족시킬 것이라고 주장했다.

나바로의 발언은 연방 규정이 진화하는 미디어에 어떻게 적용되는지에 대한 보다 넓은 갈등을 드러낸다. 케빈 하니티와 마크 레빈과 같은 토크 라디오 진행자들은 보수적 방송을 지배하고 있지만, 비슷한 감시를 받지 않고 있다. 평등 방송 규정은 한 후보에게 시간을 제공할 경우, 반대 후보에게도 동등한 시간을 제공해야 하지만, 뉴스 및 토론 형식은 예외로 인정된다.

ABC는 FCC 조사에 대해 공식적으로 입장을 밝히지 않았다. 캐리 의장의 강경한 태도는 변화를 보이고 있으며, 이전 의장들은 토크쇼에 대해 이 규정을 거의 집행하지 않았다. 2023년에는 대통령 선거 기간 동안 불균형한 보도에 대한 불만이 FCC에 제기되었지만, 대부분은 보수적 매체를 대상으로 했다.

이 조사의 결과는 낮 시간대 TV를 재편할 수 있다. ‘디자인’은 ABC 뉴스의 감독 하에 뉴스 코너와 의견을 결합해 하루 평균 250만 명의 시청자를 끌어들이고 있다. 법률 전문가들은 예외 지위를 입증하는 데는 편집 의도가 아닌 단순한 라벨이 아닌 것으로 보고 있다.

콜버트의 반항은 산업 내 반발을 보여준다. 타라리코 인터뷰를 온라인에 게시함으로써 그는 디지털 플랫폼에 적용되지 않는 방송 규제를 우회했다. 이 영상은 며칠 만에 유튜브에서 50만 회 이상 시청됐다.