침묵이 감돌고 있다. 어떤 이들은 멍하니 앞을 바라보고, 다른 이들은 휴대폰을 확인한다. 바로 옆에서는 볼리바르 인민군 병력이 현장을 통제하고 있다. 한 여성이 문을 넘기기 전 말했다. “무엇을 볼지 두려워하지만, 이 고통을 끝내기 위해서는 이곳을 찾아야 해.” 그녀는 사촌을 일주일째 찾고 있다. “건물 안팎, 병원, 누구에게든 물어봤지만 아무도 모르더군요.”

임시 시신 보관소 현장

안으로 들어서면 썩은 냄새가 먼저 느껴진다. 일부 가족은 손으로 입을 가리고 있다. 대부분은 천 마스크를 착용했지만, 효과는 제한적이다. 몇 분 지나면 대부분은 냄새에 익숙해진다. 근처에서는 수백 구의 시신이 플라스틱 봉투에 담겨 태양에 노출되어 있다. 무더운 날씨로 인해 썩음이 빠르게 진행되고 있다. 시신은 회수 순서대로 정렬되어 있다. 한쪽 끝에는 무료 화장 서비스를 제공하는 텐트가 마련되어 있고, 다른 쪽 끝에서는 치아 기록을 활용해 신원을 확인하는 법의학 전문가들이 활동 중이다.

가족들은 두 가지 방법 중 하나를 선택해야 한다. 옷으로 희생자를 확인할 수 있다고 판단하는 가족은 특정 구역으로 이동한다. 대부분은 두 대의 TV 화면을 보는 곳으로 보내진다. 거기서 또 다른 고통이 시작된다. 1,000개가 넘는 시신 사진이 끝없이 화면에 떠오른다. 대부분은 부풀어 오르거나, 피부가 검게 변하거나, 부상의 흔적이 있어 식별이 어렵다. 가족들은 희생자의 흔적을 찾아내기 위해 문신, 팔찌, 옷, 집안 물건 등을 확인한다. 때때로 잠깐의 멈춤이 오기도 하고, 희망의 순간이 찾아온다.

국제 구조 활동

스코틀랜드 소방관들이 베네수엘라로 파견되어 6월 24일 발생한 두 차례의 강력한 지진으로 인한 피해를 줄이기 위해 활동하고 있다. 가빈 브라운, 이안 홀드슨, 브라이언 리치ards는 영국의 구조 활동 일환으로 남미에 파견되었다. 이 재난으로 2,000명 이상이 사망하고 수만 명이 실종되었다. 영국 구조대는 14개 소방서에서 파견된 68명의 소방관과 스태프로 구성되어 있으며, 다른 국가의 응급 서비스 인력들과 함께 잔해 속 생존자를 찾기 위해 노력하고 있다.

브라운, 홀드슨, 리치ards는 지난 금요일 영국을 떠나 베네수엘라에서 일주일째 활동하고 있다. 그들은 구조 활동에서 가장 필요한 곳에 전문 기술을 제공하고 있다. Buchan은 말했다. “소리, 진동, 드론을 활용한 다양한 장비를 사용할 수 있습니다. 소방관들은 모두 파열 및 터널 파괴 기술을 훈련받아 건물에 터널을 파고 장벽이나 벽을 뚫을 수 있습니다.” 베네수엘라에서 말한 이안 홀드슨은 “구조 가능한 생명을 탐지하기 위해 듣는 장치를 사용하고 있으며, 사람의 위치, 도달 시간, 필요한 자원 등을 확인하고 있습니다.”라고 밝혔다.

빠르게 변화하는 상황 대응

하지만 그는 현지 경찰과 인접 팀의 정보에 따라 상황이 빠르게 변화하고 있다고 말했다. “변화에 대응할 수 있고, 빠르게 적응할 수 있어야 합니다.”라고 말한 홀드슨은 아버던에서 활동하는 구조대 지휘관이다. 가족들은 여전히 임시 시신 보관소에서 고통스러운 신원 확인 작업을 이어가고 있으며, 국제 구조 팀은 잔해 속 생존자를 찾기 위해 쉬지 않고 활동하고 있다. 재난의 규모는 현지 당국을 압도했고, 많은 이들이 외부 지원에 의존해 혼란을 줄이려 하고 있다.